대북 특사 후보는 누구?

대북 특사 후보로 거론되는 인물은 한정돼 있다. 노무현 대통령의 신임과 북측의 신뢰를 동시에 받는 사람이어야 하기 때문이다. 또 중재자와 전달자의 역할을 한꺼번에 수행할 수 있는 인물이어야 한다.

김정일 북한 국방위원장에게 노 대통령의 메시지를 충실히 전달하면서도, 짧은 시간에 김 위원장을 나름대로 설득할 수 있는 실력과 배짱을 갖추지 않으면 특사 역할을 하기 어렵다는 얘기다. 정부 요직을 맡고 있는 인사가 특사로 발탁될 가능성이 크다는 얘기는 그래서 나온다.

현재로선 이종석 국가안전보장회의(NSC) 사무차장이 1순위로 꼽히고 있다. 이 차장은 '김대중(DJ) 정부'때인 지난해 1월에도 임동원 당시 대통령 외교안보통일특보와 함께 특사로 파견된 적이 있다.

문정인 동북아시대위원장도 거론된다. 노 대통령의 신임이 두터울 뿐 아니라 논리가 정연하다는 게 강점이라고 정부 관계자들은 말한다. DJ가 적임자라는 얘기도 있다. DJ는 지난달 22일 "현직 대통령 특보나 장관 중에서 대통령을 잘 대변할 수 있고, 대통령과 가장 긴밀한 사람이 특사로 가야 신뢰성이 있다"고 했지만 김 위원장과 정상회담을 했던 DJ가 특사를 맡아준다면 최상일 것이라고 주장하는 여권 관계자가 적지 않다. DJ가 안 될 경우엔 최근 세종재단 이사장에 선임된 임동원 전 특보가 대안이라고 말하는 이들도 있다.

한나라당 박근혜 대표 얘기도 나오지만 최근의 정국 상황을 고려할 때 가능성은 그다지 크지 않아 보인다. 학계에선 정세현.박재규 전 통일부 장관을 꼽기도 한다. 북한의 대남 전문가들이 이들을 편하게 여긴다는 이유에서다. '제3의 인물'이 발탁될지도 모른다고 한다. 문재인 청와대 시민사회수석 이름이 나오는 까닭이다.

박신홍 기자