영국 구제역 파동 농민 자작극 의혹

가축 수백만마리의 도축사태를 일으킨 영국의 구제역 파동이 정부 보상금을 노린 농민들의 고의적인 바이러스 유포로 확산됐다는 의혹이 제기돼 파문이 일고 있다.

영국 정부와 경찰은 일부 농민들이 보상금을 타내기 위해 자신들이 사육하는 가축에게 고의로 구제역 바이러스를 유포했다는 제보에 따라 최근 수사에 착수했다.

웨일스 지방의 농부 누알라 프레스톤이 "가축들에 구제역을 감염시켜주는 대가로 2천파운드(4백만원)를 요구하는 전화를 받았다" 고 주장하는 등 영국 전역에서 고의 구제역 확산 소문이 꼬리를 물고 있다.

영국 환경.식품.농업부와 경찰은 아직까지 확실한 증거를 찾아내지 못했으나, 축산당국은 몇개의 농장을 소유한 몇몇 농장주와 대지주를 의심하고 있는 것으로 알려졌다.

과거 구제역에 한번도 감염된 적도 없고, 뚜렷한 감염경로를 찾아내지 못한 지역에서 동시다발적으로 구제역이 발생한 사실로 비춰볼 때 보상금을 노린 고의 유포 가능성이 크다는 것이다. 영국 축산당국은 구제역 확산을 막기 위해 농민들이 자진해서 가축들을 도축할 경우 후한 보상금을 주고 있다.

10~45파운드짜리 암양의 경우 마리당 90파운드를 지급한다는 게 원칙이지만 실제론 농민들은 더 많은 보상금을 받아내고 있다.

지금까지 도축 보상금으로 1억파운드 가까이 지불됐으며, 한 농가는 최고액인 4백20만파운드의 보상금을 받기도 했다.

이에 따라 영국 축산관계 장관들은 지난달 30일(현지시간) 긴급 모임을 갖고 보상금 지급을 아예 없애거나 보상금 평가를 엄격하게 하는 방향으로 법률을 바꾸기로 결정했다.

안혜리 기자