국제통화기금 (IMF) 구제금융 신청으로 상징되는 경제위기가 대선 가도의 핵심쟁점으로 부상하고 있다.
IMF가 한국의 통화금융정책 '지도' 에 나서면 획기적으로 변모할 경제정책및 구조조정 전망에 따라 각당은 이에 맞는 정책공약 손질에 부산하다.
3당은 긴축금융 - 재정축소 - 대규모 실업발생이 예상되는 가운데 비장의 공약을 가다듬어 막판 판세를 휘어잡겠다는 태세다.
하이라이트는 누가 '경제위기를 극복할 수 있는 대통령감' 인지 따지는 논쟁이다.
3당 모두 한치의 양보없이 자당 (自黨) 후보가 경제대통령감이라고 주장하고 있다.
한나라당 이회창후보는 경제학교수및 경제관료 출신인 조순 (趙淳) 총재의 가세로 경제통으로서의 이미지를 강화했다고 평가하고 있다.
고학력과 오랜 행정경험을 겸비한 참모진의 보좌도 강조하고 있다.
국민회의 김대중후보는 경제와 외교의 밀접한 상관관계를 강조하며 최근의 국제금융위기를 예로 든다.
그래서 "국제경쟁력을 갖춘 대통령만이 국가경쟁력을 되살릴 수 있다" 며 경제외교분야 경륜을 강조하고 있다.
국민신당 이인제후보는 젊은 체력을 바탕으로 세일즈맨 대통령을 역설한다.
'경제 의병운동' 을 제창하는등 위축된 경제심리를 되살리는데 주력하고 있다.
25일에도 '경제살리기 범국민운동 추진본부' 발대식을 가졌다.
위기의 책임소재가 어느 당에 있는지에 대한 3당의 논전도 치열하다.
책임 공방은 국민회의가 선봉에 서고 국민신당도 가세하고 있다.
특히 국민회의는 "김영삼 (金泳三) 대통령 아래서 총리만 3명, 경제각료를 수십명 배출한 한나라당이 '절반의 책임' 을 져야 한다" 고 공박하고 있다.
한나라당은 이에 대해 "탈당으로 공식적인 관계가 끝났다" 며 "金대통령과 이회창후보는 다르다" 고 거듭 강조하고 있다.
한나라당은 "여론조사를 보면 국민은 책임소재보다 후보와 참모진의 해결능력을 중시하고 있다" 고 역공세를 취했다.
김현종 기자
