불씨 살아난 ‘내국인 카지노’

제주도가 관광객만 출입하는 전용 카지노 도입을 놓고 검토에 나섰다.

시민단체는 “사실상 내국인 카지노를 추진하겠다는 것”이라며 반발하고 있지만 관광업계는 “침체된 지역관광산업의 새로운 성장을 열어갈 돌파구이자 신동력”이라며 맞받아 논란이 재연될 조짐이다.

제주도관광협회는 한국관광개발연구원에 의뢰한 ‘관광객 전용 카지노 타당성 조사’ 용역을 마무리해 24일 제주농어업인회관에서 도민 공청회를 열었다. 4월 김태환 제주지사가 도의회에서 “자연환경만으로 관광객 유치에 한계가 있는 만큼 새로운 자극이 필요하다는 점에서 관광객 카지노에 대한 공론화의 시기가 됐다”고 밝히고, 5개월 간 용역조사를 벌인 결과다. 연구원은 관광객 전용 카지노를 ‘제주도를 방문하는 국내외 관광객을 대상으로 운영하는 제한적 출입 카지노(제주도민 제외)’라고 규정, 제주와 국내 관광산업 활성화를 위해도입이 필요하다고 밝혔다.

연구원은 특히 “제주에는 엔터테인먼트 단지형 카지노를 건립해 다양한 게임방식을 도입하고, 위락시설을 함께 만들어야 한다”고 제안했다. 3조원이 투자되는 복합리조트형 대규모 카지노를 건설할 경우 건설기간에 4조2400억원의 생산유발 효과와 1조9600억원의 부가가치유발 효과가 발생하고, 3만4310명의 고용유발 효과가 나타날 것으로 예측했다.

또 이런 카지노가 2010년부터 운영될 경우 관광객이 연간 210만명 증가, 2조3700억원의 생산유발 효과가 나타나고 1만324명에 이르는 고용창출 효과도 발생할 것으로 분석했다.

연구원은 카지노의 매출액 중 일부는 기금으로 적립, 의료비·교육비 등 복지부분 지원금으로 쓰는 한편 부작용을 최소화하기 위해 연간 출입횟수·사용금액을 제한하고, ‘제주카지노관리위원회’를 설립해야 한다고 주문했다. 이에 대해 제주참여환경연대 등 시민단체들은 “예상대로 용역이 카지노로 인한 각종 폐해는 검증하지 않고 막연히 경제효과만을 나열하는 식의 결론을 냈다”며 반대운동에 나설 태세다. 시민단체는 “이번 용역 결과는 7년 전 추진하다 반발에 직면해 중단한 ‘관광객카지노’와 별다른 차이가 없다”라고 주장했다.

반면 제주도관광협회는 “카지노가 제주관광의 약점을 보완하고 투자유치와 고용촉진을 이끌어내는 촉매란 판단을 얻은 것”이라며 “사업 타당성이 입증된 만큼 제주도민의 출입을 제한하는 등 부작용을 최소화하는 방향으로 서둘러 추진해야 한다”고 주장했다.

양경호 제주도 관광정책과장은 “현재는 용역 결과를 토대로 다양한 여론을 수렴하는 과정”이라며 “각계의 의견을 듣고 도의 최종방침을 세우겠다”고 말했다.

양성철 기자