미국 복지개혁案 내년시행 앞두고 LA韓人사회 초비상

합법 이민자들의 사회복지혜택을 크게 줄이는 사회복지개혁법안이내년초부터 시행됨에 따라 미국 로스앤젤레스 한인사회가 크게 흔들리고 있다.
특히 4만여명에 달하는 한인노인들이 모여살고 있는 로스앤젤레스 카운티의 경우 한인노인들이 대부분 가족과 독립,생계비보조(SSI)에 전적으로 의존하고 있어 이번 조치의 충격이 더욱 가중되고 있다.
SSI를 받고있는 미 전국의 한인 영주권자 2만6천여명(95년 12월말 현재)이 이번 법안의 발표로 SSI를 더이상 받을수 없게 된데다 이들중 절반 이상이 로스앤젤레스 카운티에 모여살고 있기 때문이다.
실제로 1일 본지와 로스앤젤레스지역 한인 노인회에는 『설마설마 했는데 이제 굶어 죽으라는 얘기냐』『도대체 어떻게 되는거냐』『생계가 막막한데 구제책은 없는 거냐』는 등 절박한 호소들이밀려들고 있다.
또 연간 2억달러(약1천6백억원)에 이르는 SSI의 폐지가 한인교포를 비롯해 흑인.히스패닉등의 구매력을 크게 위축시켜 로스앤젤레스 카운티내 한인상점들에도 큰 타격을 줄 것으로 우려되고 있다.
이 때문에 로스앤젤레스 타임스는 이 법안의 시행이 사상 최악의 불경기에서 벗어나려 애쓰고 있는 카운티 당국에 악몽으로 받아들여지고 있다고 보도했다.
이 신문은 또 카운티 당국자들이 연방정부의 생계보조비가 끊길9만3천명의 영주권자들을 위해 수억달러의 추가재원을 확보하는 문제로 고민하고 있다고 밝혔다.
연방사회보장국(SSA)통계에 따르면 지난해말 미 전역의 SSI 수혜자는 모두 78만여명이다.
이중 멕시코계가 13만2천명으로 가장 많고,그 다음이 옛소련계(7만4천).쿠바(5만8천).베트남(5만3천)등이고 한국계(2만6천)는 아홉번째다.
한인사회 지도자들은 SSI혜택을 지속적으로 받고 각종 차별에서 벗어날 수 있는 길은 시민권을 취득하는 길 뿐이라 말하고 한인사회의 시민권 취득신청을 적극적으로 권유하고 있다.
한 관계자는 『비록 이민사회의 경제적 타격은 심각하겠지만 장기적으로 볼때 시민권 취득에 따른 정치적 입지강화등 긍정적인 면도 배제할 수 없다』고 분석했다.
LA지사=최천식 기자