이 대통령, 조계종 종정 면담 검토

‘2008년도 정기국회 개원기념 국회연합기도회’가 4일 국회정각회·국회가톨릭신도의원회·원정회·다산회·국회직원불교신도회 공동주최로 국회 도서관강당에서 열렸다. 김형오 국회의장, 정몽준 한나라당 최고위원, 정세균 민주당·심대평 자유선진당·강기갑 민노당 대표 등 국회의원 23명이 참가했다. 세민 조계사 주지스님이 법문을 하고 있다. [사진=신인섭 기자]

성난 불심(佛心)을 달래기 위해 여권 전체가 고심에 빠졌다. 사태가 점점 심각해지면서 청와대 안에선 “이명박 대통령이 조계종 최고 어른인 종정을 직접 만나 유감을 표명해야 한다”는 방안까지 거론되고 있다.

한나라당은 4일 공무원의 종교차별행위를 금지하는 내용의 공무원법 개정안을 제출했다. 이 법안에 따르면 특정 종교를 차별한 국가·지방공무원은 1년 이하의 징역이나 300만원 이하의 벌금에 처할 수 있다. 당론을 모아 법안을 만든 나경원 제6정조위원장은 “불교 관련 규제가 10개 정도 있다”며 “이 중 풀 수 있는 건 풀도록 하겠다”고 말했다.

이보다 앞서 당 소속 국회 문화체육관광방송통신위원들은 서울 조계사를 찾아 조계종 총무원장인 지관스님을 면담했다. 같은 당 주성영 의원도 이날 오전 라디오 프로그램에 출연해 종교 편향 논란에 휘말린 어청수 경찰청장의 경질 필요성을 주장했다. 당으로선 얼어붙은 불교계의 마음을 녹이기 위해 총력을 기울이는 모양새다. 여당이 이처럼 적극적인 이유는 추석(14일) 전에 정권과 불교계 사이에 쌓인 갈등을 풀어야 한다고 보기 때문이다. 한 당직자는 “추석은 귀향 인파를 따라 정치 이슈의 구전(口傳)이 이뤄진다”며 “그전에 종교 편향 논란을 잠재우지 못하면 반등세로 돌아선 대통령과 여당의 지지율이 다시 떨어질 수 있다”고 우려했다.

반면 청와대 측은 불교계의 요구 중 어청수 경찰청장을 경질시키자는 건 받아들이기 어렵다고 난색을 표명하고 있다. 청와대 핵심 관계자는 어 청장 경질 요구와 관련해 “거론된 바 없다”며 “불교계도 전보단 좀 (청와대의 어 청장 경질 불가 입장에 대해)납득하는 분위기”라고 주장했다. 이 관계자는 “희생양을 한 명 골라 처벌하고, 대통령이 나서 사과한다고 불교계의 불만이 씻은 듯 사라질 리 없다. 정권과 불교계의 신뢰를 근본적으로 회복하는 방안을 먼저 찾아야 한다”고 말했다. 그러면서 불교계가 요구하는 대통령의 사과에 대해서도 “9일 ‘국민과의 대화’에서 할지 말지 아직은 결정된 게 없다”고 말했다.

남궁욱 기자, 사진=신인섭 기자

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