중국은 올림픽 유치를 위해 오랫동안, 또 열심히 노력했다. 베이징 개최가 확정됐을 때 중국인들은 거리로 쏟아져 나와 춤을 췄다. 그들에게 올림픽은 자신들의 발전상을 세계에 보여줄 수 있는 기회를 의미했다. 그 바람대로 중국은 전 세계의 주목을 받고 있다. 하지만 원하던 종류의 관심은 아니다. 그 반대다. 티베트, 인권, 상품 안전 문제부터 환율, 대(對)수단 정책, 기후변화 문제까지 세계가 중국의 모든 것을 꼬치꼬치 따지고 있다. 축하의 마당이 될 거라 생각했건만 비판의 장이 돼버렸다. 앙겔라 메르켈 독일 총리 등은 개막식에 참석하지 않는다. 몇몇 미국 정치가들은 올림픽을 보이콧하자고 목소리를 높여 왔다.
물론 중국의 일부 대내외 정책들은 문제가 있다. 그렇다고 중국을 윽박질러서는 안 된다. 그것은 중국의 성취를 무시하는 일이다. 중국은 근대화된 지 불과 60여 년밖에 안 됐다. 그럼에도 놀라운 경제성장을 이뤄냈다. 수천만 명의 중국인이 빈곤에서 탈출했다. 위대한 역사적 업적으로 평가받아 마땅하다. 단지 부유해지기만 한 것도 아니다. 마오쩌둥 시절과 비교하면 훨씬 열린 사회가 됐다. 비정부기구(NGO)가 30만 개 이상이다. 시민사회가 계속 성장하고 있다. 공식 통계에 따르면 부패·복지·환경·토지 사용 등의 이슈와 관련해 2005년 한 해만 8만5000건 이상의 시위가 있었다. 그 이후로 매년 더 늘고 있을 것이다. 최근 쓰촨(四川) 지방에서 일어난 대지진은 중국 정치가 어떻게 변하고 있는지 보여준다. 카메라 반입이 허용됐고, 고위 관리들의 모습이 그대로 노출됐다. 대외 정책도 변하고 있다. 중국은 북한에 대한 국제사회의 핵개발 중단 요구에 힘을 실어줬다. 인종 학살이 자행된 수단에 대한 유엔 안전보장이사회의 해법을 지지했고, 유엔-아프리칸 연합군에 315명의 엔지니어를 파견했다.
그렇다고 해서 중국의 잘못까지 정당화되진 않는다. 하지만 현실은 단순하지 않다. 중국은 여러 측면에서 긍정적으로 변하고 있다. 좀 더 옳은 방향으로 변화를 이끌기 위해서는 중국을 고립시키거나 제재해서는 안 된다. 만약 중국이 국제사회의 책임 있는 참여자가 되길 원한다면 중국을 끌어들여야 한다. 국제사회에 참여하면 어떤 이득이 있고, 고립되면 어떤 불이익이 있는지 중국 스스로 알 필요가 있다. 세계화된 세상에서 세계적인 변화는 세계적인 대응을 요구한다. 중국과 같은 대국의 참여 없이는 불가능하다. 핵무기의 확산을 막는 일, 에너지를 보다 효율적으로 쓰도록 하는 일, 기후 변화에 대처하는 일, 그리고 열린 세계 경제를 유지하는 일은 중국의 참여와 협조를 필요로 한다. 당장 주요8개국(G8) 정상회의에서 중국을 배제하는 시대착오적인 행태를 그만둬야 한다.
중국과 그 지도자들은 열린 자세를 가져야 한다. 공산주의와 사회주의는 더 이상 대중의 지지를 끌어내지 못한다. 물질주의와 소비주의가 정치와 종교의 자유를 대신할 수도 없다. 민족주의는 공허하고 위험하다. 과도한 민족주의를 조장했던 지도자들이 거꾸로 그것에 발목이 잡혔던 역사가 증명한다. 이것은 중국이 그들을 위해, 그들 스스로 해결해야 할 과제다. 제3자는 자신의 의견을 밝힐 수 있다. 하지만 개인적으로, 그리고 (중국의) 민족주의를 자극하지 않는 방식으로 말하고 행동해야 한다.
다시 올림픽 얘기로 돌아가자. 중국은 인권을 존중하는 모습을 보여줘야 한다. 그리고 언론인들이 마음껏 취재활동을 할 수 있도록 해야 한다. 세계 지도자들은 베이징 올림픽을 보이콧하는 대신 포용해야 한다. 올림픽은 경쟁의 장이다. 하지만 어디까지나 규칙 안에서 해야 한다. 이것이 우리가 21세기에 중국에 원하는 바다.
리처드 N 하스 미 외교문제협의회 의장
정리=김한별 기자
