54년만에 日帝흔적 지웠다-국민학교 명칭 변경의미

54년간 사용되어온「국민학교」명칭이 바뀌게 된 것은 그 명칭자체가 일제의 잔재며 중-고-대학교로 이어지는 학제의 연계와도어울리지 않는다는 판단에 따른 것이다.
국민학교 명칭 변경과 관련,90년대초부터 교육정책자문회의.중앙교육심의회 등에서 논의가 있었고 그동안 여러 차례의 국회 청원과「극일운동 시민연합」「국민학교 이름 고치는 모임」등 민간 단체로부터의 건의도 있었다.
원론적으로 찬성하는 입장이었으나 새로운 비용 소요등으로 선뜻결론을 내리지 못했던 교육부는 광복 50주년을 맞는 올해들어 舊조선총독부 건물이었던 중앙박물관이 철거되는등 민족 정기 바로세우기 작업이 진행되자 올해 8.15를 명칭 변경의 적기라고 판단했다.
국민학교란 명칭은 일제 강점기인 41년2월 공포된 히로히토(裕仁)당시 일왕(日王)의 칙령 1백48호(국민학교령)에 의한 것으로 황국신민(皇國臣民)의「國」자와「民」자에서 비롯된 것이다. 전후 일본과 대만은 46년 국민학교란 명칭을 폐기했지만 유독 우리나라에서만 그대로 사용해왔다.일제의 잔재란 측면을 떠나서도 국민학교란 명칭이「학제」가 아닌「대상」을 지칭하고 있어 중학교까지 의무교육을 하는 민주국가의 초등 교육기관 의 명칭으로는 적합하지 않다는 여론이 많았다.
교육부는 이에 따라 지난 2월부터 국사편찬위에 명칭 변경 유래에 대한 고증을 의뢰하고,명칭 변경에 관한 여론 조사및 구체적 대안 마련을 위한 연구 의뢰등 관련 작업을 추진해왔다.
여론 조사 결과 일반 국민의 62%,교육관계자의 73%가 명칭 변경에 찬성했으며 새 명칭으로는 일반 국민의 46%,교육관계자의 70%(국민학교 교사의 경우 80%)가 초등학교가 적절하다고 생각하고 있는 것으로 나타났다.
그동안 거론됐던 이름은 초등학교 외에도「보통학교」「소학교」「어린이학교」「새싹학교」「기초학교」등이 있었으나 검토 결과 모두몇가지 부적절한 점이 있는 것으로 분석됐다.
박영식(朴煐植)교육부 장관은『현재 초등 교육기관의 명칭을 국민학교 따위로 쓰는 나라는 우리나라와 북한(인민학교)밖에 없는것으로 알고있다』면서『대통령에게 보고했더니「때늦은 감은 있지만광복 50주년에 이처럼 명칭을 바꾸게 돼 잘됐 다」는 반응을 보였다』고 말했다.
바뀐「초등학교」의 영어 표기는 「Primary school」로 결정됐다.
교육부는 이번 정기 국회에서 교육법등 관계 법령이 통과되는대로 시행에 들어가 내년 1학기 개학 이전까지는 전국 6천7백89개 국민학교(분교 1천17개 포함)의 학교 간판과 직인.교기등을 바꿔나갈 방침이다.
〈金東均기자〉