연탄난방이 가스보일러로 거의 바뀐 요즘도 가스중독 사고가 일어난다. 가스보일러를 설치한 가정에서도 일산화탄소에 중독될 수 있기 때문이다. 매화동 사건이 그런 경우다. 가스보일러 배기구에 새가 둥지를 틀고 있던 게 원인이었다. 배기구가 막히면서 역류한 배기가스(일산화탄소)가 집안으로 들어온 것이다.
겨울철 가스사고 중 가장 위험한 것은 ‘연탄 시절’과 다름없이 가스보일러에서 나오는 일산화탄소다. 사고가 일어나는 횟수도 제일 많고, 사망확률도 높다. 사고 1건당 0.96명이 사망한다. 일산화탄소에 중독되면 두통과 현기증이 일어나고 장시간 흡입할 경우 죽음에 이른다.
가스보일러 사고는 보일러와 배기통 연결부위에서 새어나온 배기가스가 실내에 유입되어 일어나는 경우가 대부분이다. 가스가 연소할 때 많은 양의 공기를 소비하기 때문에 보일러는 반드시 전용공간에 설치해야 한다. 실내에 있으면 자칫 질식사고가 일어날 수 있다. 전용보일러실이 있다 하더라도 일반 가정에서는 창고로 쓰는 경우가 많다. 쌓아둔 물건은 공기의 흐름을 막아 불완전연소를 일으켜 보일러 수명을 단축시킨다. 겨울철에 오랫동안 집을 비우더라도 전기 콘센트를 빼거나 중간 밸브를 잠그면 안 된다. 보일러실에 설치된 동파 방지장치의 작동이 중단되어 얼어붙을 수 있기 때문이다.
특별한 이유 없이 평소에 머리가 아프면 가스보일러실 문을 점검해 보자. 간단한 수고가 가족의 안전을 지킨다.
이장우 차장(한국가스안전공사 사고조사팀)
