"납북자 중 본인 의지로 간 경우도"

이재정(얼굴) 통일부 장관이 8일 납북자 문제와 관련해 '자진 월북' 가능성을 언급, 가족과 관련 단체가 반발하는 등 논란이 일고 있다.

이 장관은 이날 한국프레스센터에서 열린 외신기자클럽(FCC) 간담회에서 납북자 문제와 관련한 한국 정부의 입장을 묻는 기자의 질문에 "납치자라고 설명하는데 여기에는 여러 다른 형태가 있다"고 말했다.

그는 "본인 의지로 간 경우도 있고, 의지와 관계없이 이뤄진 경우도 있고, 여러 정치적 목적이 있을 수 있다"며 "내용에는 복합적 요인이 있다"고 주장했다.

또 "남북 간에 전후 4000명 정도가 전쟁 후 생사를 알 수 없게 됐는데 3500명은 다 해결돼 송환이 이뤄졌고, 나머지는 남북 간에 협의 중"이라고 덧붙였다. 이 장관의 언급이 부적절했다는 지적이 일자 통일부는 "북측이 회담에서 납북자가 없고 의거월북한 사람만 있는 것처럼 주장하고 있는 것을 설명하기 위한 취지였다"고 해명했다.

하지만 납북자가족모임과 피랍.탈북인권연대는 성명에서 "한국 주재 외신기자단 앞에서 북한 당국의 앵무새처럼 월북자 운운한 것은 납북자 가족을 두 번 죽이는 작태"라며 "납북자.국군포로의 송환 직무를 수행할 수 없게 된 이 장관은 스스로 물러나라"고 촉구했다.

이영종 기자