미 여행관광전시회 참석차 내한 하와이관광청 사카타 국장

『하와이의 한해 관광수입은 1백억달러(약7조2천억원)에 달하고 연간 수입은 4백억 달러나 됩니다. 이는 하와이주 정부 수입의 3분의1 정도지만 실제 피부로 느끼기에는 절반을 훨씬 넘을 정도입니다. 물론 아름다운 자연환경과 연중 섭씨 24∼25도의 포근하고도 싱그러운 기후 덕택이지만 89년의 역사를 자랑하는 하와이관광청의 역할도 대단한 기여를 했습니다.』
미국 상무부·관광청·주한미국대사관 공동주최로 서울힐튼호텔에서 4일부터 8일까지 개최되는 「미국여행관광전시회」참석 차 58명의 사절단을 대동, 3일 내한한 하와이관광청 관광국장 토머스 사카타씨(50)는 하와이 1백만 인구가 해마다 7명 이상의 관광객을 맞고있다고 자랑했다.
오하우·마우이·빅아일랜드 등 8개의 섬으로 이루어진 하와이는 5%의 한국인을 포함해 일본인 25%, 중국인 5∼6%, 원주민 2∼3%, 원주민혼혈족 30%가 살고 있지만 항상 사이가 좋고 친절해 누구에게나 편안한 느낌을 준다고 했다.
『빛나는 태양, 투명하고 푸른 바다, 반짝이는 모래밭, 바람에 흔들리는 야자수, 하얀 푸르메니아꽃을 꽂고 훌라춤을 추는 원주민. 이 모든 것이 하와이의 관광자원입니다. 황혼 무렵 와이키키 해변을 걷다가 마오타이 한잔을 즐기며 밤바다의 정취에 젖는 낭만이 있어요. 하와이는 미국이면서도 동양적인 멋을 즐길 수 있는 독특한 관광지랍니다.』
18년전 공직생활을 시작해 무역·관광진흥만 줄곧 맡아왔다는 그는 관광청 내에서도 아시아 전문가. 그는 하와이의 장래는 유럽보다 아시아·태평양의 발전에 달렸다고 단언했다. 『하와이처럼 한국도 관광을 보는 시각이 달라졌으면 합니다. 제주도·김포·서다도해 등 다양한 해양리조트를 개발하고있는 한국에는 하와이가 좋은 모델이 될 것입니다.
호텔·교통시설·컨벤션센터 등 다채로운 시설을 갖추고있는 하와이는 전통과 현대를 잘 조화시켰고 많은 즐길 거리를 제공하고 있습니다. 한번 와보세요. 보는 것이 발전의 계기가 될 것입니다.』<배유현 기자>