외교통상부 소속의 고위직 외교관에 대해 구조조정의 칼바람이 거세지고 있다.
외교부는 26일 인사위원회를 열어 인력구조 개선방안을 확정했다. 본부 국장과 해외공관 공사급 이상의 고위직 인사적체를 해소하고 실무인력을 충원한다는 게 핵심이다.
이 방안대로 가면 내년 상반기까지 고위직 40여 명이 명예퇴직 등을 통해 정리된다.
외교부 관계자는 "송민순 장관이 취임 뒤 한 달여 만에 구조조정의 악역을 떠맡게 됐다"고 말했다. 특히 외무고시 9기인 송 장관보다 선배인 기수(6~8기)들이 집중적으로 명예퇴직 대상에 오르고 있어 연말 분위기는 흉흉하다. 이는 고위직 외교관 숫자가 관련 규정(현재 211명)보다 훨씬 많기 때문이다.
그중에서도 공관장을 두 차례 지내고 정년(60세)이 1~2년 남은 외교관들은 우선적인 명퇴 대상에 올라 좌불안석을 실감하고 있다. 50대 후반의 한 외교관은 "단계적인 연착륙을 시도해야지 일방적으로 해서야 되겠느냐"고 토로했다.
외교부는 그동안 고위직들에게 정년을 보장해 주기 위해 갖가지 묘안을 짜냈다. ▶본부 대사 ▶지방자치단체 자문대사 ▶대학 겸임교수 등의 '인공위성' 같은 보직을 줬다. 심지어 해외공관 인력의 8%를 본부 인력 정원으로 끌어다 활용하는 편법까지 동원했다.
그 결과 고위직 정원 초과 숫자는 2~3년 새 40여 명으로 불어났다. 외교부 관계자는 "현 정부 출범 시 5~7명 수준이던 비(非)외교관 공관장 수가 21명(전체 공관 수는 137개)으로 늘어난 데다 반기문 전 장관이 고위직 퇴직 압박을 기피했기 때문"이라고 설명했다.
하지만 송 장관 취임 뒤 상황이 급변했다. 송 장관 스스로 능력 위주 인사를 강조하고, 행정자치부 출신의 김호영 제2차관이 외교부 인사개혁을 주도하고 있다.
김 차관은 노무현 정부 출범 이후 정부혁신 관련 실적을 인정받아 외교부차관으로 발탁됐다. 젊은 외교관들은 환영 반, 우려 반의 표정이다. 한 직원은 "고위직이 줄어드는 대신 실무인력을 늘리는 것은 바람직한 것 같다"며 "그러나 법으로 정한 정년을 무시하면 우리도 언젠가 피해를 보지 않겠느냐"고 말했다.
설상가상 격으로 내년 초 공관장 인사에서 비외교관 출신 공관장이 20명가량 더 늘어날 것이라는 전망까지 나오고 있다. 그럴 경우 고위직 외교관의 자리는 더 줄어든다. 외교부 관계자들은 "노무현 정부의 '코드 인사'를 외교부에까지 적용하기 위한 것 아니냐"고 우려했다. 하지만 외교부 고위당국자는 "자격과 능력을 갖추었다고 판단되는 외부 인사들을 적극적으로 받을 준비가 돼 있다"고 강조했다.
이상언 기자
