대중국 견제 동맹 ‘오커스’에 일본도 합류하나…“3국, 가입 논의 착수”

지난해 3월 13일 미국 캘리포니아 샌디에이고 포인트로마 해군 기지에서 정상회담을 가진 뒤 기자회견을 하는 오커스(AUKUS, 미국·영국·호주 3국 안보동맹) 정상들. 왼쪽부터 앤서니 앨버니지 호주 총리, 조 바이든 미국 대통령, 리시 수낵 영국 총리. [로이터=연합뉴스]

미국이 중국 견제를 위해 일본의 오커스(AUKUS, 미국·영국·호주 3국 안보동맹) 가입을 추진하고 있다.

미·영·호주 국방장관은 8일 오커스의 양대 축인 필러(pillar) 1과 2 중  일본을 필러 2에 가입시키기 위한 논의를 시작한다고 파이낸셜타임스(FT)가 7일 보도했다.

필러 2는 3개국이 해저, 양자기술, 인공지능(AI)과 자율무기, 사이버, 극초음속과 대(對)극초음속, 전자전, 국방 혁신, 정보 공유 등 8개 핵심 방위 기술을 공동 개발한다는 계획이다. 여기에 일본을 새 회원국으로 받아들이는 방안을 논의한다는 게 골자다. 일본이 필러 2에 참여할 경우 첨단 무기 개발에 참여할 가능성이 있다. 필러 2와 달리 재래식 무기를 탑재한 핵추진 잠수함을 호주에 제공하는 계획인 필러 1에는 참여국 확대가 고려되지 않고 있다고 FT는 전했다.

오커스에선 2021년 출범 당시부터 미 동맹국인 일본을 필러 2에 가입시키자는 논의가 이뤄져 왔다.

람 이매뉴얼 주일 미국대사는 최근 월스트리트저널 기고에서 “(일본이) 곧 필러 2에 첫 번째로 추가되는 파트너가 될 것”이라고 언급했다. 이 기고는 일본의 오커스 가입과 관련한 상호 합의가 이뤄지지 않은 상황에서 나와 논란이 됐다. 중국의 태평양 진출을 억제하기 위해 일본의 오커스 가입을 외쳐 온 미국과 달리, 영국·호주는 상대적으로 소극적인 태도를 보여 왔다.

한국은 캐나다와 함께 필러 2 참여를 바라고 있다.

영국 하원 외교특별위원회는 지난해 8월 ‘한국과 일본이 오커스 첨단 기술 협력에 합류하도록 영국이 미국과 호주에 제안해야 한다’는 내용의 보고서를 냈다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr