코로나 재유행때 월 2000명 초과사망…“중환자 의료체계 손 봐야”

8월 21일 오전 서울 중구 국립중앙의료원에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 이송되고 있다. 뉴스1

코로나19 유행 규모가 급격히 커졌던 최근 1년간 초과사망자가 매달 2000명 이상 발생한 것으로 조사됐다. 초과사망이란 쉽게 말해 감염병 대유행이 일어나지 않았으면 발생하지 않았을 죽음을 의미한다. 대한중환자의학회는 지난 2년 반동안 집계된 초과사망자 중 절반은 비코로나 환자일 정도로 일반 환자의 피해가 컸다며 중환자 병상과 전문 인력, 의료 자원 부족 등 중환자 의료체계의 고질적인 문제를 해결해야할 때라고 목소리를 높였다.

이 같은 주장은 29일 대한중환자의학회가 마련한 ‘필수의료 중환자 의료체계 개선을 위한 기자간담회’에서 나왔다. 학회 측에 따르면 코로나19 대유행 기간 동안 한국의 사망자 수를 분석한 결과 2021년 10월부터 매월 2000명 이상의 초과사망이 발생했다. 또 2020년 1월부터 지난 5월까지 관찰된 초과사망자는 4만7516명이었으며 이 중 49.2%인 2만2356명이 코로나19에 감염되지 않은 비코로나 환자였던 것으로 나타났다. 즉 감염병 대유행 상황에서 코로나 환자뿐 아니라 일반 환자들의 피해도 컸다는 의미다.

학회 측은 일반 중환자의 피해가 컸던 건 기존 의료인력이 코로나19 환자 진료에 투입되면서 일반 환자를 돌볼 전문 인력이 부족해졌기 때문이라고 분석했다. 실제 코로나19 유행 상황에서 상급 종합병원은 3.5%, 종합병원은 12.5% 정도 중환자실 이용이 감소했다.

그러면서 ▶현재 의료법상 중환자실에 전문의 배치가 필수가 아닌 점 ▶중환자 전담전문의 가산 수가가 부족한 점 ▶인공호흡기, 에크모 등 의료 장비가 부족한 점 ▶중환자실이 다인실 구조로 된 점 등이 개선돼야 한다고 언급됐다.

학회 측은 “중환자 의료체계 개선은 이번 코로나 대유행에서 경험했다시피 더는 선택이 아닌 필수”라며 “정부가 의료계가 필수의료 영역인 중환자 의료체계에 집중적으로 과감하게 투자해야 할 수 있도록 정책을 이끌도록 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr