尹 "그 친구 보고싶었다" 성김과 만찬…"한국말 처음 들어봤네"

“성 김이라고 제 오랜 친군데 저녁 한 끼 어떠십니까?”(정진석 국회 부의장)
“나도 그 친구 한번 보고 싶었는데 좋습니다.”(윤석열 대통령 당선인)

19일 윤석열 대통령 당선인과 성 김 미국 국무부 대북특별대표와의 깜짝 만찬은 이렇게 성사됐다. 중학교 1학년 때까지 한국에 살았던 김 대표의 골목 친구 정진석 국회 부의장이 주선한 자리였다. 여기에 외교부 1차관을 지낸 조태용 국민의힘 의원까지 함께한 저녁 식사는 두 시간 반가량 이어졌다. 김 대표가 한국말에 능통해 별도의 통역 배석은 없었다. 조 의원은 “김 대표와 외교관으로 수십 년을 알아왔지만 한국말을 들어본 건 처음”이라고 했다.

19일 정진석 국회 부의장(맨 왼쪽) 자택에서 만찬을 함께 한 윤석열 당선인과 성 김 미국 대북특별대표, 조태용 국민의힘 의원. [정진석 의원실 제공]

정 부의장은 중앙일보와의 통화에서 “아내가 만들어 준 갈비찜과 된장국에 와인을 마시는 아주 사적인 자리였다”며 “네 사람이 한·미동맹을 더 굳건하게 다져야 한다는 데 공감을 표했다”고 말했다. 배현진 당선인 대변인도 “단순 만남의 자리로 외교적 의미는 없다”고 했다.

정 부의장과 배 대변인 모두 ‘사적 만남’을 강조했지만, 외교적 현안에 대한 언급이 없었던 건 아니다. 윤 당선인은 이 자리에서 한·미 관계와 북핵은 물론, 한·일 관계에 대한 생각을 일부 표출했다고 한다. 한·일정책협의단 단장으로 출국을 앞둔 정 부의장은 “윤 당선인께선 한·일 관계에 대해 '역사를 직시하되 최악의 상태로 방치된 현재의 관계를 개선하는 것이 국익에 좋다'는 말씀을 하셨다”며 “미래 협력적 관계를 당부하셨다”고 전했다. 정 부의장에 따르면 김 대표도 이에 공감을 표시했다.

1960년 서울에서 태어나 중학교 1학년 때까지 살다 미국으로 이민 간 김 대표는 정 부의장과는 어린 시절 성북동 골목 친구로 인연을 맺었다. 1980년 미국 시민권을 획득해 연방 검사로 공직생활을 시작한 뒤 외교관이 됐다.

박진 외교부 장관 후보자(오른쪽)가 20일 서울 종로구 한 빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실에서 성 김 미국 대북특별대표와 만나 기념 촬영을 하고 있다. [사진 박진 의원실]

 김 대표는 6자회담 특사, 주한 미국대사, 북핵 특별대표를 지내 국무부 내 대표적 한국통으로 불린다. 2018년 주필리핀 대사 시절엔 북·미 정상회담 실무 협상을 맡았다.

일각에선 윤 당선인과 김 대표의 만찬에 ‘격이 맞지 않는다’는 지적도 나온다. 대통령이 차관보급인 북핵특별대표와 식사를 함께하는 경우가 드물기 때문이다. 당선인 측에서 “사적 만남이었다”고 의미를 축소하는 데도 이런 배경이 깔려있다. 하지만 현재 윤 당선인이 주한 대사를 직접 접견하고 있는 만큼, ‘대통령’이 아닌 ‘당선인’ 신분에선 무리가 없는 만남이란 반론도 있다. 한·미 동맹 강화를 위해 격식을 따지지 않는 ‘윤석열 스타일’ 외교라는 주장도 나온다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr