中 심장서 울리는 애국가…'2연패' 최민정 "평창 때보다 기뻐요"

최민정이 16일 중국 베이징 캐피털 실내 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 1위로 결승선을 통과하며 금메달을 확정 짓고 기뻐하고 있다. [연합뉴스]

"평창 때도 기뻤지만 더 기쁘다."

'3바퀴의 기적'을 쓴 최민정(24·성남시청)의 소감이다.

한국 여자 쇼트트랙의 에이스 최민정은 16일 중국 베이징 수도체육관에서 열린 베이징 겨울올림픽 쇼트트랙 스피드스케이팅 여자 1500ｍ 결승에서 2분17초81로 가장 먼저 결승선을 통과해 금메달을 목에 걸었다. 이번 대회 한국 선수단의 두 번째 금메달이다. 최민정은 이로써 2018년 평창 대회에 이어 여자 1500ｍ 올림픽 2연패 위업을 달성했다.

최민정은 경기 후 "1500m 금메달 따고 싶었는데 행복하고 너무 좋아서 믿기지 않는다"며 "두 번째 금메달이어서 그런지, 평창(2018 올림픽) 때도 기뻤지만 더 기쁘다"고 말했다.

이어 최민정은 "좋은 결과로 이어져 후련하다. 안정적으로 우승하게 돼 너무 기뻤다. 처음에 변수가 있을거라고 예상해서 페이스 조절하면서 갔던 게 좋은 결과로 이어졌다"고 했다.

16일 오후 베이징 수도체육관에서 열린 2022 베이징 겨울올림픽 쇼트트랙 여자 1500m에서 금메달을 차지한 최민정이 태극기를 두르고 관중석을 향해 인사하고 있다. 김경록 기자

결승전에서 최민정은 일곱 바퀴를 남긴 시점부터 선두권을 유지하면서 기회를 노렸다. 그리고 다시 세 바퀴를 남겨 놓고 급격하게 속도를 올렸다. 지칠 줄 모르는 최민정의 스퍼트에 다른 선수들은 추월 타이밍을 놓쳤다. 역전의 명수 최민정은 선두 자리를 그대로 지킨 끝에 또 한 번 세계 정상에 올랐다.

최민정은 "1000m, 3000m 계주 은메달도 좋았지만, 외국에서 애국가를 듣고 싶었다. 뿌듯하다"며 "준비 잘됐다고 생각했는데 초반에는 결과 안 나와서 아쉽고 속상했지만, 준비한 걸 믿고 흔들리지 않은 덕분에 마지막에 웃을 수 있었다"고 했다. 또 "많은 선생님, 친구들, 주변 분들이 함께 해주셔서 감사하다. 언니와 엄마 너무 고맙다. 1500m를 할 수 있다며 같이 고생한 대표팀 동료들도 고맙다"고 했다.

베이징=김효경 기자 kaypubb@joongang.co.kr