"백두대간 종주 경험이 회사 경영 밑거름됐죠"

"가파른 능선을 땀흘려 걷다보면 어느새 몸과 정신이 맑아지고 내 주변 세속사들을 차분히 정리할 수 있게 됩니다. 산은 내게 명상의 무대입니다."

한때 부도 위기에 몰려 자살까지 생각했던 중소기업 CEO가 산행을 통해 재기했다. 그리고 그는 그 험난하다는 백두대간을 종주하고 산에서의 명상을 담은 책도 펴냈다. 최근 수상집 '백두대간에서 산이 되리라'를 낸 박용기(58.사진) 파주인쇄정보산업단지 이사장(삼조인쇄 대표)이다.

박 이사장은 2002년 6월부터 2004년 8월까지 800㎞(지리산 천왕봉~강원도 인제 향로봉) 백두대간을 35구간으로 나눠 종주했다. 그리고 지난해부터는 원희룡 의원(한나라당) 등 지인들과 백두대간 2차 종주를 진행 중이다. 바쁜 기업인이라 주말의 야간산행을 마다하지 않는다. 2차 완주는 내후년 중반 쯤으로 계획하고 있다.

평범한 주말 산행객이었던 그가 산을 각별하게 대하게 된 것은 8년 전이다. 그가 운영하던 인쇄회사도 1998년 외환위기라는 거대한 파도는 피할 수 없었다. 일감은 절반 이하로 줄고 치솟는 금리에 인쇄시설 리스비는 두배 이상으로 올라 꼼짝없이 망할 지경이었다. 못견딘 그는 산을 찾았다.

무작정 걷고 또 걷다가 어느 순간 대자연 속에 숨은 자신의 초라한 모습이 보였다고 한다.

"이렇게 회피할게 아니라 제대로 망해보자"는 생각이 들면서 마음을 비웠다. 산을 내려온 그는 직원들 퇴직금과 빚부터 정리하겠다며 전 재산을 내놓고 '배수진(背水陣) 경영'에 나섰다. 이런 저런 고비를 넘기면서 회사는 살아날 수 있었다. 그후 그는 틈만 나면 산을 타면서 사업을 구상한다.

박 이사장은 "산행의 고통과 대자연의 아름다움을 체험케 한 백두대간은 내게 교만하지 말며 욕심을 버리라고 가르친다"며 "삶이 힘들거든 한번 백두대간을 오르는 것도 좋다"고 말했다. 그는 백두대간 2차 종주가 끝나면 한국의 오지를 섭렵해 기록으로 남기겠다는 꿈을 가꾸고 있다.

이재훈 기자