정의용 외교부 장관이 이르면 다음주 중국을 방문해 왕이 외교부장과 한·중 외교장관 회담을 연다. 지난 18일 한·미 외교·국방장관(2+2) 회의와 지난 25일 한·러 외교장관 회담에 이은 행보다. 조 바이든 미 행정부 출범 후 본격화하는 미·중 패권 경쟁의 틈바구니에서 ‘관리 외교’에 나서는 모양새다.
왕이 초청으로 이르면 다음주 방중 #미·중 사이 ‘동시 관리 외교’ 나서
한·중 외교장관 회담이 성사된다면 정 장관은 미국에 앞서 중국을 먼저 방문하게 된다. 지금껏 외교부 장관은 취임 후 미국이나 일본을 먼저 방문하는 게 관례였다. 이에 대해 외교부 당국자는 “정 장관이 지난 2월 왕이 부장과 전화로 취임 인사를 나눴는데 이때 중국 측이 정 장관을 정식 초청했다”고 설명했다. 이번 회담에서는 ‘북한 리스크’를 어떻게 관리할지가 주요 의제가 될 전망이다. 외교 소식통은 “한·미 2+2 회의를 지켜본 중국 내부에서 ‘미·중 사이에서 최소한 중립은 지켜달라’는 요구가 잘 지켜지지 않는다는 반응이 나오면서 방중 일정 협의가 지체되는 분위기”라고 전했다.
정진우 기자 dino87@joongang.co.kr
