조계종 “내장사 대웅전 방화 승려, 최고수위 징계할 것…심려 끼쳐 유감”

5일 오후 6시 50분께 전북 정읍시 내장사 안쪽에 자리잡은 대웅전에서 방화로 추정되는 화재가 발생해 불길이 치솟고 있다. 사진 전북소방본부

대한불교조계종은 5일 발생한 내장사 대웅전 화재 사건과 관련해 “국민과 사부대중 여러분께 심심한 유감의 뜻을 전한다”고 전했다.

조계종은 이날 입장을 내 “9년 전 대웅전 화재 사건으로 인한 상처가 채 아물기도 전에 또다시 대웅전 화재 사건이 발생했고, 그 배경에 내부 대중이 대웅전에 고의로 불을 지른 것으로 추정된다는 언론 보도가 있다”며 “종단 소속 승려가 대웅전에 고의로 불을 지른 행위는 그 무엇으로도 정당화될 수 없으며 또한 출가수행자로서 최소한의 도의마저 저버린 행위”라고 비판했다.

이어 “조계종은 방화한 행위에 대해 반드시 종단 내부 규율인 종헌·종법에서 정한 최고수위의 징계가 이루어지도록 할 것”이라고 강조했다.

그러면서 “방화사건이 발생하게 된 원인과 배경에 대해서도 철저히 조사할 계획으로, 다시 한번 국민과 사부대중 여러분께 심려를 끼쳐 드려 유감의 뜻을 전한다”고 덧붙였다.

전날 오후 6시 50분쯤 내장사 대웅전에서 화재가 발생했다. 다행히 인명피해는 없었으나 대웅전이 전소됐다. 경찰은 방화 용의자로 승려 A씨(53)를 체포해 조사 중이다. A씨는 체포 당시 술을 마신 상태였다.

내장사는 백제 무왕 37년인 636년 영은사라는 이름으로 창건됐다. 1557년 조선 명종 12년 희묵 대사가 영은사를 중창하면서 이름을 내장사로 바꿨다. 2012년 10월에도 원인을 알 수 없는 불이 나 대웅전 등 경내 전각이 전소했다. 정읍시는 화재로 소실된 대웅전 옛터에 시비 등 25억원을 들여 건물을 복원한 바 있다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr