[단독] "밥먹자" 연락에 아빤 번호 바꿨다…학대 아동의 설

중앙일보

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한국아동청소년그룹홈협의회(그룹홈)에서 지난 2~4일 전국 420개 회원기관 대상 설문 조사한 결과 설문에 응한 176곳 가운데 61.9%(109곳)가 코로나19로 인해 후원이 ‘줄었다’고 답했다. ‘큰 차이 없다’고 답한 비율은 20.5%(36곳), ‘늘었다’는 17.6%(31곳)이었다. 연합뉴스

“집에 못 가는 아이들에게 새뱃돈이라도 주려면 제 돈이라도 모아야죠.”

경기도 고양시 일산에서 그룹홈을 운영하는 유모 원장은 몇달 간 월급에서 빼 돈을 따로 모았다. 지방자치단체에서 분기마다 아이 1명당 3만2000원의 특별위로금을 주지만 명절을 보내기엔 부족하다. 유 원장은 “1분기는 설 명절, 2분기는 어린이집, 3분기는 추석, 4분기는 크리스마스 선물 비용으로 쓴다”며 “초·중·고 고등학교에 새로 입학하는 아이라도 있으면 선물을 주고 싶어 사비를 모은다”고 말했다. 아동 그룹홈은 학대, 방임, 가정해체, 빈곤 등으로 보호가 필요한 아동을 보호하는 공동생활가정이다.

이곳에서 생활하는 아이는 6명이다. 6살부터 대학생까지 연령대도 다양하다. 이 중 1명은 올해 중학교에 입학한다. 가방이라도 사주고 싶지만, 자금 사정이 여의치 않다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 길어지며 후원금이 줄어서다. 그룹홈을 운영한 지 6년 차인 유 원장은 “지난 명절보다 20% 정도는 후원이 적어졌다”고 말했다.

설 명절 연휴를 이틀 앞둔 9일 오후 경기 양평군 하이패밀리 안데르센 공원묘원를 찾은 시민들이 입양 후 양부모에게 장기간 학대를 당해 숨진 16개월 영아 정인(가명)양을 추모하고 있다. 뉴스1

모두가 따뜻하고 행복하길 바라는 설 명절이지만 학대 피해 아동들에겐 쉽지 않은 일이다. 특히 지난해부터 이어진 코로나19는 학대 아동에게 더 가혹했다. ‘천안 가방학대사건’, ‘정인이 사건’ 등 흉악한 아동 학대 범죄가 이어진 지난해였지만 올해도 지원은 충분치 않았다. 한국아동청소년그룹홈협의회(그룹홈)에서 지난 2~4일 전국 420개 회원기관 대상 설문 조사한 결과 설문에 응한 176곳 가운데 61.9%(109곳)가 코로나19로 인해 후원이 ‘줄었다’고 답했다. ‘큰 차이 없다’고 답한 비율은 20.5%(36곳), ‘늘었다’는 17.6%(31곳)이었다.

반면 2019년보다 지난해 생계비 지출은 오히려 더 들었다. 설문 결과 84.7%(149곳)는 지난해 생계비 지출이 늘었다고 답했다. 큰 차이 없다는 응답은 14.2%(25곳), 줄었다는 0.6%(1곳)에 불과했다. 지난해 지출이 늘어난 이유 역시 코로나19 영향이 컸다. 그룹홈 관계자는 “먹성 좋은 남자아이 5명과 생활하는데 특히 코로나19로 아이들이 학교나 보육기관에 가지 않는 날이 많아 집에서 3끼를 다 해 먹다 보니 지출은 늘고 교사의 업무 강도는 2배가 됐다”고 설명했다.

가장 도움이 되는 지원으로 현금·상품권을 꼽은 답변은 전체의 45.5%(80곳)이었고 다음은 식료품 20.5%(36곳)이었다. 이어 생필품(가전제품, 의류 등)이 15.3%(27곳), 마스크 등 방역물품 4.0%(7곳) 순이었다. 아동의 문화체험, 주거환경 개선, 학습 지원 사업 등이 필요하다는 답변도 있었다.

코로나19 아동학대 그룹홈. 그래픽=김영희 02@joongang.co.kr

“오지 않는 부모 기다리는 아이 보며 마음 아파”

오지 않는 부모의 약속을 믿고 외로운 명절을 보내야 하는 아이들도 있다. 조부모에게 학대를 당한 A양은 초등학교 3학년인 지난 2017년 아빠 손에 이끌려 그룹홈에 들어왔다. 당시 A양의 아버지는 “초등학교 5학년이 되면 데리러 오겠다”는 약속을 남긴 채 떠났다. A양은 올해 중학교 1학년이 됐지만, 아직 아빠는 감감무소식이다.

A양을 돌보는 시설 관계자는 “아이를 데려가지 않아도 좋으니 제발 명절이라도 이곳에 와서 밥 한 끼라도 같이 먹어달라 연락했지만, A양 아빠는 전화번호를 바꿔버렸다”며 “이제 우리(교사) 앞에서는 아빠가 오지 않아도 상관없다고 말하지만, 아마 아빠에게 전화가 온다면 지금이라도 당장 만나러 갈 것이다. 그 마음을 알기에 가슴이 아프다”고 말했다.

학대 피해로 이곳에서 생활하는 아이는 명절에도 집에 갈 수 없다. 설문에 따르면 그룹홈에서 생활하는 아이 가운데 81.8%(144명)는 원가정에 가지 못하고 그룹홈에서 설을 맞았다. 원가정으로 돌아가는 아이는 9.1%(16명)뿐이었다.

일부 원가정으로 가고 일부는 그룹홈에서 맞이하는 경우가 4.5%(8명), 나들이를 가거나 종사자의 가정에서 명절을 보내는 경우가 3.4%(6명)였다. 이재욱 그룹홈협의회 기획팀장은 “일부 아이는 원가정으로 돌아가 가족과 함께 보내지만, 대부분은 그룹홈에서 설을 맞이한다”며 “코로나19로 가뜩이나 ‘집콕’한 시간이 길어 아이들이 스트레스받았는데 걱정이다”고 말했다.

이태윤 기자 lee.taeyun@joongang.co.kr