정부, 北 연말까지 쌀 5만t 지원 안 받으면 WFP 지급액 환수키로

정부가 지난해 대북 식량지원을 위해 세계식량계획(WFP)에 선(先) 지급한 사업관리비 138억원의 환수를 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달 수해를 입은 황해북도 은파군 대청리 수해현장을 방문해 전략물자와 예비식량을 지원하라고 지시했다. [연합뉴스]

통일부 당국자는 3일 “WFP 측의 적극적인 지원 의사와 북한의 어려운 식량 상황 등을 종합적으로 고려해 연말까지 WFP를 통해 북측과 협의를 지속해 사업이 성사될 수 있도록 노력하고 있다”면서도 “금년 중 사업이 진행되지 않을 경우 이미 송금한 사업관리비를 환수하는 방향으로 WFP와 협의해 나갈 예정”이라고 말했다.

정부는 2018년 북한의 식량 생산량이 급감하면서 식량난을 겪고 있다는 판단에 따라 지난해 WFP를 통해 국내산 쌀 5만t 지원을 결정하고 WFP에 운송비ㆍ장비비ㆍ모니터링비 등 사업관리비 명목으로 약 138억원을 남북협력기금에서 지급했다.

WFP와 북한이 합의할 경우 국내산 쌀 5만t(1164억원 상당)을 구매해 북한에 직접 전달하는 방식이다. 아직 쌀 구입비는 집행하지 않았다.

북한은 최근 수해와 태풍 피해 등으로 식량 생산량이 감소할 가능성이 크다는 게 전문가들의 분석이다. 이에 따라 정부는 북한이 WFP를 통한 한국의 식량지원을 수용할 경우에 대비해 지난해 WFP와의 합의를 일단 유지한다는 입장이다.

하지만 연말까지 지원이 이뤄지지 않을 경우 기존에 집행한 138억원의 환수에 나서기로 정부가 방침을 정했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)로 인해 북한이 문을 꽁꽁 닫고 있는 데다 김정은 국무위원장이 수해 지원을 받지 말라고 지시한 상황에서 지원이 이뤄질지 주목된다.

정용수 기자 nkys@joongang.co.kr