[정신지체아 껴안기] 자립 키우는 일터

20일 오전 10시 서울 강남구 일원동 은혜교회 건물5층.

TV부품 조립라인에서 움직이는 손길들이 분주하다. 구조조정의 찬바람에 다른 공장들은 생기를 잃고 있지만 이곳은 활력이 넘친다.

60여평의 TV 부품 조립작업장인 ´밀알 장애인사업장´ . 정신지체.자폐.청각장애 등 장애인 60여명의 삶의 터전이자 희망이다.

이곳은 1998년 9월 외환위기를 거치면서 실직한 장애인들의 직업 재활을 위해 삼화전자 사장 李근삼씨와 밀알복지재단이 손잡고 세웠다.

청각장애인 10여명으로 출발한 이 작업장엔 현재 청각장애인 31명.정신지체인 18명 등 다양한 장애인들이 더불어 일하고 있다.

TV와 비디오에 들어가는 콘덴서형 부품을 만드는 이 작업장은 장애인들의 특성에 따라 작업 라인이 나뉘어져 있다.

정신지체인들은 주로 손쉬운 1차 부품조립 라인에서 일하며 청각.지체 장애인들은 구리선 감기, 납땜 등 손이 많이 가는 작업에 배치됐다.

부품 끼우기에 여념이 없는 한 정신지체인의 손길은 여느 작업장 일반인의 솜씨와 견주어도 부족함이 느껴지지 않을 정도다.

작업장 관리자 황선삼(黃善三) 씨는 "처음에는 힘으로 끼우려고 애쓰다 부품만 파손시키곤 했는데 지금은 한개 조립하는데 10초도 안걸릴 뿐 아니라 조립 솜씨도 수준급" 이라고 전했다.

순조롭게 다음 라인으로 조립품을 넘기는 이들의 손길이 이만큼 능숙해지기까지에는 청각장애인들의 역할이 컸다.

조립라인마다 1~2명의 청각장애인들이 어깨를 맞대고 앉아 부품 맞추는 요령을 보여주는 것만으로도 정신지체인에게 좋은 귀감이 된다.

하지만 이들이 이렇게 한 공간에서 북적대며 일하기까지는 우여곡절이 많았다.

지난해 4월 일부 청각장애인들은 정신지체인 4명이 첫 출근하는 모습을 보고 노골적으로 불쾌해 했다고 한다.

귀가 안들려 말로 의사소통이 안되는 것 빼고는 자신들은 일반인과 다를 바 없는데 어떻게 정신지체인들과 함께 일할 수 있느냐는 것.

이들은 화장실조차 함께 쓰지 않겠다고 할 정도였지만 같은 공간에서 몇개월을 부딪치자 서로의 벽이 허물어지기 시작했다.

정신지체인도 이 사회에서 장애로 괄세받는 자신들과 다름없는 동반자로 보게 된 것. 청각.지체장애인들이 돕기 시작하자 정신지체인들의 작업 속도와 내용도 나날이 향상됐다.

黃씨는 "처음엔 이들이 무슨 일을 할 수 있을까 크게 기대하지 않았지만 작업이 손에 익으면서는 불량품도 줄어들고 일처리가 꼼꼼해 납품업체로부터 호평받고 있다" 고 전했다.

월급은 장애인고용촉진공단 지원금을 포함해 월 50만원선. 정신지체인 趙모(28) 씨는 "특수학교를 졸업한 뒤 받아 주는 일자리가 없어 크게 낙심했지만 이제는 나도 이 사회의 일원으로 모두 함께 행복해지는 삶을 위해 노력한다" 고 말했다.

현재 전국 장애인 직업재활 작업장 1백69곳에서 약 4천7백여명의 정신지체아 등 장애인들이 일하고 있다.

정용환 기자