[김기환의 나공⑳] ‘IT 골리앗’에 1조 과징금 때린 공정위 ‘퀄컴 저승사자’

중앙일보

입력

업데이트

‘공정거래위원회 승(勝), 퀄컴 패(敗)’.

서울고법이 지난달 4일 ‘공정위 대 퀄컴’ 행정소송에 대해 내린 결론이다. 법원은 “퀄컴이 칩세트 공급과 특허권을 연계해 확보한 시장지배력을 남용해 정상적인 경쟁을 방해하고 특허권을 독식했다”는 공정위 주장을 받아들였다. 공정위가 퀄컴에 매긴 과징금 ‘1조311억원’은 전부 인정했다. 공정위 38년 역사상 최대 규모 과징금이었다.

치열한 법정 다툼 끝에 들려온 낭보에 배현정 공정위 서기관도 가슴을 쓸어내렸다. 2015년부터 퀄컴에 매달려온 시간이 주마등처럼 스쳐 갔다. ‘다윗과 골리앗’의 싸움에 비견된 공정위의 승소기를 배 서기관과 인터뷰를 통해 재구성했다.

다윗, 공정위

배현정 공정위 서기관이 국제카르텔과에 근무하던 2012년 미국 시카고에서 현지 국내 기업의 카르텔 예방교육에 앞서 포즈를 취했다. [공정위]

사실 ‘경제 검찰’로 불리는 공정위에 다윗이란 수식어가 어색할지 모른다. 하지만 이번 사건만큼은 퀄컴보다 열세였다고 표현해도 무방할 것이다. 처음 퀄컴 전담팀을 꾸린 건 2015년 1월. 팀원은 4명이 전부였다. 좋게 말해 ‘소수정예’, 솔직히 말하면 단출했다. 송상민 국장이 팀장을 맡고 유영욱 과장, 배 서기관, 박정현 사무관이 참여했다.

이들이 2년간 오로지 퀄컴에만 매달렸다. 변호사인 배 서기관이 법률문제, 이공계 출신 박 사무관이 기술 문제를 주로 맡았다. 문제는 선례가 없다는 것. 글로벌 공정 당국이 퀄컴을 제재한 첫 사례여서다. 검토해야 할 계약서·특허가 모두 전문용어로 가득한, 그것도 영문 자료였다. 본사가 미국에 있는 것도 골치 아팠다.

“국내 업체 같은 경우 1~2주면 회신하는 자료도 기본 한두 달 씩 걸리더라고요. 본사에서 느릿느릿 돌아오는 의견서에 맞춰 밤샘, 주말 근무한 날이 많았습니다.”

골리앗, 퀄컴

퀄컴 코리아 본사가 입주한 서울 강남구 건물. [뉴스1]

‘갑 오브(of) 갑’. 퀄컴을 소개하는데 이보다 적절한 수식어는 없을 것이다. 주요 고객이 삼성ㆍ애플ㆍ인텔ㆍ엔비디아ㆍ화웨이ㆍ에릭슨 같은 글로벌 정보기술(IT) 대기업이다. 삼성 ‘갤럭시’, 애플 ‘아이폰’, LG전자 ‘VㆍG 시리즈’ 스마트폰에 퀄컴이 만든 모뎀 칩셋과 특허가 들어간다.

퀄컴은 LTEㆍ5G 모뎀 칩셋 분야 점유율 세계 1위다. 통신 분야 표준필수특허(약 2만5000개)도 가장 많다. 일반 특허가 아니라 ‘표준’인 데다, 안 쓸 수 없는 ‘필수’ 특허란 점이 중요하다. 2015년 기준 특허ㆍ칩셋 매출이 30조원에 이른다. 퀄컴이 ‘특허 공룡’으로 불리는 이유다.

퀄컴은 IT 업체에 모뎀을 판매하면서 모뎀뿐 아니라 특허 공유 협상을 병행했다. 최대한 많은 특허 이용료(로열티)를 받아내려는 전략이었다. 업계는 퀄컴이 로열티를 높게 부르거나 모뎀에 특허를 끼워팔아도 속수무책이었다.

공정위 조사에도 덩치에 어울리는 물량 공세를 펼쳤다. 공정위 ‘전관’이 즐비한 세종ㆍ율촌ㆍ화우 등 국내 대형 로펌을 선임해 맞섰다. 특허ㆍITㆍ공정거래법ㆍ경제학 전문가도 섭외해 논리를 뒷받침했다.

1차전, 전원회의

퀄컴 임직원들이 지난 2016년 7월 열린 공정위 전원회의에 참석하고 있다. [연합뉴스]

퀄컴 전담팀이 퀄컴에 보낸 심사보고서(검찰의 공소장 격) 분량은 3200쪽에 달했다. 일반적인 IT 대기업 심사보고서 분량의 5~8배 수준이었다. 전원회의에서 내린 결론은 법원의 1심에 해당하는 효력을 가진다. 심의는 팽팽했다.

“첫 번째 심의 때 퀄컴 측 변호사가 공정위 보고서를 두고 ‘잘 쓴 소설’이라고 하더라고요. 그동안 노력을 소설로 깎아내리니까 허탈했죠. ‘잘 쓴’이란 수식어를 두고 애써 ‘그래도 우리가 잘 만들었다는 건 인정했다’며 동료들과 농담을 나눈 게 기억에 남습니다.”

전원회의가 열릴 때면 삼성ㆍLG전자와 애플 관계자까지 이례적으로 몰려들어 심판정이 북적였다. 공정위는 이례적으로 전원회의를 7번이나 열고서야 과징금 부과를 확정했다. 2016년 12월 마무리한 1차전은 다윗의 승리였다.

2차전, 법정

골리앗은 쉽게 쓰러지지 않았다. 곧바로 행정소송에 들어갔다. 대형 로펌 변호사 22명을 선임했다. 선임료만 수백억 원, 심지어 1000억원에 달한다는 얘기가 나왔다. 반면 공정위는 송무담당관실 소속 김의래ㆍ이준헌 과장, 이지훈 서기관, 권혜지 사무관과 10억원 미만을 들여 선임한 법무법인 바른 변호사 4명이 전부였다. 변호사 선임료로만 따지면, 승리가 불가능해 보이는 싸움이었다. 한 번 지고 나서였을까. 퀄컴은 독기를 품었다.

“공정위 시정 명령은 퀄컴의 사업구조를 전부 바꾸라는 것이나 다름없습니다. 매우 과격하고, 전면적이며, 이해하기 어려운 결정입니다(퀄컴).”

“퀄컴의 독점 구조를 그대로 두면 사물인터넷(IoT), 5세대(5G) 이동 통신도 결국 ‘기울어진 운동장’이 될 것입니다(공정위).”

양측이 법정에서 주고받은 답변 자료만 7만4810쪽에 달했다. 공정위 측으로 보조 참가한 삼성·애플이 하루아침에 소를 취하하는 일도 벌어졌다. 퀄컴의 지배력과 힘이 느껴졌다. 하지만 서울고법은 퀄컴의 청구를 기각하고 공정위 손을 들어줬다. 2차전도 결국 다윗의 승리였다.