조국 법무부장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 기자간담회에 참석하기 위해 간담회장 앞 복도를 걸어가고 있다. 오종택 기자
조국 법무부 장관 후보자는 2일 딸이 단국대 의대 의과학연구소에서 '학부형 인턴십 프로그램'으로 인턴 생활을 한 뒤 2009년 3월 의학 논문 제1저자로 이름을 올린 것에 대해 "논문 과정에서 1저자(로 등재된) 문제는 제가 그 교수님께 저희 어느 누구도 연락드린 바 없다"고 주장했다.
조 후보자는 이날 국회에서 열린 대국민 기자간담회에서 딸이 의학 논문 제1저자로 등재된 의혹에 대한 기자의 질문에 이렇게 답했다.
조 후보자는 "(제1저자 등재 여부는) 그 과정은 당시에는 상세히 알지 못했고 최근 검증과정에서 확인하게 됐다"며 "학부형 참여 인턴십은 저나 제 배우자가 만든 것이 아니라 아이가 재학 중이던 고교의 담당 선생님이 만들고 그 프로그램에 저희 아이가 참여한 것"이라고 말했다.
그러면서도 그는 "고등학생인 딸이 1저자로 돼있는 것을 의아하다고 생각하긴 했다"고 말했다. 다만 "우리 사회에서는 연구윤리라는 것이 갑자기 강화된 것이 아니라 황우석 사태를 계기로 점점 엄격해져왔는데 당시 시점에는 (그런 것들이) 있었다는 것이다. 지금 눈에는 이상하게 보인다"며 "지금은 허용되지 않는 것 같은데 당시 시점에는 저자 등재 기준이 느슨하고 모호해 책임 교수 재량에 많이 달려있었던 것 같다"고 덧붙였다.
이어 "책임 교수 인터뷰를 보다 보니 거기서 저희 아이가 놀랍도록 열심히 했다는 내용이 나온다"면서 "저희 아이가 영어를 조금 잘하는 편인데 실험에 참석하고 난 뒤에 논문에 참여한 연구원들이 연구성과와 실험성과를 영어로 정리한 기여를 크게 생각해 제1저자로 해준 것 같다"고 부연했다.
조 후보자는 "물론 이 문제는 지금 수사가 진행 중인 것으로 알고 있다"며 "그에 따라 더 많은 진실이 밝혀질 것이라고 생각한다. 이번 검증과정에서 확인했던 것은 이 정도"라고 덧붙였다.
권혜림 기자 kwon.hyerim@joongang.co.kr
