해군작전사 찾은 정경두 장관…“日 위협비행, 강력 대응” 지시

정경두 국방부장관이 26일 부산 해군작전사령부를 방문해 대비태세 현장을 점검하고 있다. [사진 국방부 제공]

정경두 국방부 장관이 26일 일본 자위대의 해상초계기 초저고도·초근접 위협 비행에 대해 우리 군의 수칙대로 적법하고 강력하게 대응할 것을 지시했다.

정 장관은 이날 사전 공지 없이 오후 부산 해군작전사령부(해작사)를 방문한 자리에서 이같이 밝혔다고 국방부가 전했다.

국방부에 따르면 정 장관은 해작사 지휘통제실에서 지난달 20일 이후 4차례 자행된 일본 초계기의 위협 비행 상황 보고를 받으며 “(이런 행위는) 우방국에 대한 심대한 도발 행위”라고 규정했다.

정 장관의 해작사 방문은 이와야 다케시 일본 방위상이 전날 초계기가 배치된 가나가와 현 해상자위대 아쓰기 기지를 찾은 것에 대한 대응 차원에서 이뤄졌다.

아쓰기 기지는 일본 측이 우리 해군 소속 광개토대왕함이 레이더를 비췄다고 주장한 P-1 초계기가 배치된 곳이다.

정 장관은 “일본 해상초계기의 4차례 위협 비행은 세계 어느 나라의 해군도 용납할 수 없는 매우 위협적인 행위”라며 “이를 인정하지 않고, 오히려 하지도 않은 우리 해군의 추적 레이더 조사를 주장하며 사과를 요구하는 것은 우방국에 대한 비상식적 언행”이라고 비판했다.

그러면서 “정상적으로 임무를 수행 중인 우리 장병들의 안전을 위협하는 어떤 행위도 용납하지 않을 것”이라고 강조했다.

국방부는 정 장관이 차후 예상되는 추가 위협 비행 시도에 대한 단호한 대응뿐 아니라, 평시 우리 해군의 다양한 상황에 대비한 해상경계작전을 균형적이고 완벽하게 이행하도록 지시했다고 전했다.

앞서 정 장관은 출동 대기 중인 우리 해군 최초의 이지스 구축함 세종대왕함을 방문해 승조원들을 격려하고, 해상경계 작전에 만전을 기해 달라고 당부했다.

박광수 기자 park.kwangsoo@joongang.co.kr