이인규 “원세훈이 검찰총장에 전화해 '논두렁시계' 보도 제안”

이인규 전 대검 중수부. [중앙포토]

고(故) 노무현 전 대통령의 이른바 '논두렁 시계' 보도를 공작한 것으로 의심받는 이인규 전 대검 중앙수사부장은 25일 "'논두렁 시계' 보도의 배후에 국가정보원이 있고 검찰은 개입한 사실이 없다"고 재차 반박했다.

이 전 부장은 이날 기자들에게 이메일을 통해 자신의 입장이 담긴 서신을 보냈다.

그는 서신에서 "(원세훈 전 국정원장이) 임채진 당시 검찰총장에게도 직접 전화를 걸어 '노 전 대통령의 시계 수수 사실을 언론에 흘려 망신을 주는 것이 좋을 것 같다'고 제안했다가 거절을 당한 적도 있다"고 주장했다.

이어 "노 전 대통령이 박연차 태광실업 회장으로부터 고급시계를 받았다는 의혹은 이로부터 일주일쯤 뒤인 2009년 4월 22일 KBS에 보도됐다"며 보도가 나갈 당시 자신은 원 전 원장의 고교후배인 김영호 당시 행정안전부 차관 등과 저녁 식사 중이었다고 밝혔다.

이후 뒤늦게 보도를 접한 뒤 원 전 원장을 강하게 비난했다고 덧붙였다.

이 전 부장은 "(국정원 간부들의 제안을) '거절하고 야단을 쳐서 돌려보냈는데도 결국 이런 파렴치한 짓을 꾸몄다. 정말 나쁜 X이다. 원세훈 원장님은 차관님 고등학교 선배 아니냐. 원세훈 원장에게 내가 정말 X자식이라고 하더라고 전해달라'고 말했다"고 전했다.

그는 KBS 보도 한 달 뒤인 2009년 5월 13일 나온 '시계를 논두렁에 버렸다'는 SBS보도 역시 국정원의 소행으로 의심한다고 했다.

이 전 부장은 "검찰은 더 이상 불필요한 오해를 받지 않도록 하기 위해 여러 경로를 통해 그동안의 보도 경위를 확인해봤다. 그 결과 KBS보도는 국정원 대변인실이 개입해 이뤄진 것을 확인했다"고 강조했다.

그러면서 "그간 국정원의 행태와 SBS 보도 내용, 원 전 원장과 SBS와의 개인적 인연 등을 고려해 볼 때 SBS 보도의 배후에도 국정원이 있다는 심증을 굳히게 됐다"고 덧붙였다.

이 전 부장은 "노 전 대통령의 고가 시계 수수 관련 보도는 유감스러운 일이나 저를 포함한 검찰 누구도 이와 같은 보도를 의도적으로 계획하거나 개입한 사실이 없음을 다시 한 번 분명히 말씀드릴 수 있다"고 강조했다.

아울러 "만일 제가 잘못한 점이 있어 조사 요청이 오면 언제든지 귀국해 조사를 받겠다"는 입장에는 변함이 없다고 덧붙였다.

이 전 부장은 시계 수수 보도를 자신이 기획했다는 의혹과 관련해 '노 전 대통령을 망신주려 한 적 없고, 원세훈 전 국정원장이 한 짓'이라는 주장을 반복해 왔다.

하지만 지난해 문재인 정부 출범 이후 국정원 개혁위원회가 관련 사건 재수사를 시작하자 미국으로 건너가 '도피성 출국' 아니냐는 의혹을 받았다.

당시 이 전 부장은 '조사에 협조해 달라'는 국정원 개혁위 요구에 "노 전 대통령에게 도덕적 타격을 주기 위한 원세훈 국정원의 기획이었다. 이를 밝히면 다칠 사람이 많다"고 말하며 자세한 언급을 피한 것으로 전해졌다.

국정원 개혁위는 지난해 국정원 간부들이 이 전 부장을 만나 시계 수수 건을 언론에 흘려줘 적당히 망신을 주는 선에서 활용해달라고 언급한 것으로 확인됐지만, 언론플레이를 구체적으로 지시하거나 실행한 사실은 발견되지 않았다는 자체조사 결과를 발표했다.

이와 관련해 이 전 부장은 기자들에게 보낸 이메일을 통해 "노 전 대통령 수사와 관련해 검찰이 불법적이거나 부당한 일을 한 사실은 전혀 없다. 조사 요청이 있다면 언제든 귀국해 조사받겠다"고 밝힌 바 있다.

한편 이날 이 전 부장이 갑자기 서신을 보낸 배경을 두고 법조계 등에서는 "뜬금없다"는 반응이 나온다. 최근 검찰 수사 가운데 노 전 대통령이나 이 전 중수부장에 대한 수사가 진행되는 것이 없기 때문이다.

일각에서는 지난 19일, 미주지역 온라인 커뮤니티 '미시유에스에이(MissyUSA)'를 통해 제기된 그의 미국 거주설이 계기가 됐을 수 있다는 분석도 나온다.

이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr