정부, 남북 체육회담 제안 추진중

통일부가 북한의 평창 동계올림픽 참가를 위한 남북체육회담을 추진키로 했다.

지난달 군사당국회담, 적십자회담 제안 이어 체육회담 개최 추진 #조명균 통일 "평창 올림픽 북한 참가 위한 체육회담 재개 추진" #북한의 무응답 속 속도조절 필요성도 지적도 #당국자 "일희일비 하지 않고 다양한 접촉면 활용할 것"

조 장관은 “북한에 제의한 군사당국 회담 및 적십자회담을 우선 개최하기 위해 노력할 것”이라며 “북한의 평창 올림픽 참가와 관련한 체육 회담 등 분야별 회담 재개를 추진할 예정”이라고 밝혔다. 정부가 지난달 제안한 군사당국 회담과 이산가족 상봉을 위한 적십자회담 개최에 북한이 아무런 입장을 보이지 않고 있지만 이들 회담 개최를 지속적으로 추진하면서도 체육 회담 개최를 북한에 추가로 제안하겠다는 얘기다. 조 장관은 그러나 체육 회담을 제안할 방법이나 시기에 대해서는 밝히지 않았다.

조명균 통일부 장관이 21일 국회 외교통일위원회에 출석해 답변하고 있다. [사진 국회방송 캡처]

북한의 무응답에도 통일부가 이런 방침을 정한 건 남북관계 복원을 위해 다양한 접촉면을 활용하겠다는 문재인 정부의 기조가 반영됐다고 한다. 통일부 당국자는 “북한의 반응에 일희일비하지 않고 대내외 공감대 확보와 지지를 위해 노력할 것”이라고 말했다. 특히 문재인 정부는 내년 2월 열리는 평창 동계올림픽을 평화올림픽으로 치르겠다는 판단에 따라 북한의 참가를 추진 중이다. 문 대통령은 지난 6월 24일 전북 무주에서 세계태권도대회 개막식 연설에서 북한에 평창동계올림픽 참가 제안에 이어 지난달 3일에는 방한 중인 토마스 바흐 IOC 위원장을 접견하고 남북단일팀 구성에 도움을 요청하기도 했다.

정부는 다음달 16일 평양에서 열리는 태권도세계선수권대회와 10월 28일 강원도 양구에서 개최 예정인 역도아시아선수권 대회 등 각종 국제체육행사를 통해 북한과 접촉을 시도해 나간다는 방침이다. 조 장관은 “다음달 IOC(국제올림픽위원회) 총회 등에서 북한의 평창동계올림픽 참가 문제를 논의하는 문제를 추진중”이라며 “북한의 평창동계올림픽 및 패럴림픽(장애인올림픽) 참가를 위해 다각적인 협의를 모색할 것”이라고 설명했다.

하지만 남북관계 복원을 위한 정부의 의욕에도 불구하고 북한이 호응할 지는 미지수라는 관측이 많다. 북한이 최근 남측 관계자와의 접촉을 금지시키고, 핵과 미사일을 이용한 대미 압박에 전력하고 있기 때문이다. 지난 6월 전북 무주에서 열린 세계태권도대회에 북한 시범단을 이끌고 방한했던 장웅 북한 IOC 위원은 문 대통령의 제안에 대해 “정치 문제가 먼저 풀려야 한다”거나 “천진난만한 생각”이라며 부정적인 입장을 보였다. 그래서 속도조절론이 필요한 게 아니냐는 지적이 나온다. 이에 대해 정부 당국자는 “남북간 대화를 통해 긴장완화와 비핵화의 실마리를 만드는 게 중요하다”며 “정부는 진정성을 가지고 남북 관계 복원을 위해 노력해 나간다는 입장”이라고 설명했다. 백태현 통일부 대변인은 “북한이 도발을 중단하고 대화의 장으로 조속히 나오길 바란다”고 강조했다. 정용수 기자 nkys@joongang.co.kr