공보국장이 비서실장에 "정신병자"…백악관 웨스트윙의 하극상 권력투쟁

중앙일보

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27일(현지시각) 미국 백악관 웨스트윙의 권력투쟁이 고스란히 생중계됐다. 청와대 홍보수석격인 미 백악관 공보국장이 라인스 프리버스 비서실장을 "정보유출자"“조현병(정신분열증) 환자”라고 비난하면서다.
미국 하극상의 장본인은 뉴욕 월가 펀드매니저 출신인 앤서니 스카라무치 신임 공보국장이었다. 그는 지난 21일 백악관 입성과 동시에 도널드 트럼프 대통령에 직보하는 실세로 부상했다. 6일 후 기존 실세인 프리버스 비서실장과 스티브 배넌 수석전략가를 동시에 공격했다.

27일 미 백악관 웨스트윙 하극상의 주인공인 스티브 배넌 수석전략가, 앤서니 스카라무치 공보국장, 라인스 프리버스 비서실장.[AFP=연합뉴스]

사건은 스카라무치가 26일 밤 트럼프 대통령이 폭스뉴스 전직 임원인 빌 샤인을 포함해 외부 자문그룹과 비밀 만찬을 하는 중이라고 공개한 뉴요커 기자에게 전화해 “유출자가 프리버스 실장이 아니냐”고 따지면서 시작됐다. 그는 “유출자가 누구든 찾아내 전원 해고할 것”이라며 “프리버스가 유출자라면 즉시 사임을 요구할 것”이라고 했다. 그는 5000만 달러(약 557억 원)에 달하는 자신의 재산명세를 인터넷 언론에 유출한 것도 프리버스라며 “그는 곧 사임할 것”이라고 말했다. 프리버스를 겨냥해 “오물 덩어리도 그를 못 이긴다”“빌어먹을(fucking) 편집증적 조현병 환자이자 망상병자”라며 비속어와 욕설을 하기도 했다.

특검, 의회 전방위 조사에 백악관 충성파로 개편 의도

스카라무치는 스티브 배넌도 “나는 자신을 위해 일하는 배넌이 아니다. 나라에 봉사하기 위해 여기에 있지 (배넌처럼) 대통령의 힘으로 자기 브랜드를 구축하려고 하지 않는다”며 깎아내렸다.
트위터를 통해서도 “내 재산명세를 유출한 것은 중범죄로 연방수사국(FBI)과 법무부에 신고하겠다”“오물은 프리버스”라고 공개 비난했다. 프리버스와 배넌은 지난 1월부터 스카라무치의 백악관 입성을 저지한 것으로 알려져 하극상은 일종의 복수극 성격도 띠었다.

앤서니 스카라무치 백악관 공보국장이 26일 오후 10시 자신의 트위터에 "오물은 라인스(프리버스)"라고 비난하는 글을 올렸다.

27일 뉴요커를 통해 발언록이 고스란히 공개되며 워싱턴 정가가 발칵 뒤집힌 가운데 스카라무치는 CNN과 인터뷰를 자청해 논란을 키웠다. 그는 “내가 프리버스란 이름을 거명하자 모두 그가 유출자라고 추정했다. 언론인들은 유출자가 누구인 지 알기 때문”이라고 말했다. 그러면서 한 발 더 나가 “대통령과 나는 유출한 고위 관계자가 누구인지 매우, 매우 잘 알고 있다”며 “이런 일은 150년 전이라면 교수형을 당했을 것”이란 말도 했다.
그는 “대통령과 아침에 15분 간 대화하며 프리버스에 대한 불만에 대해 방송에 공개하는 데 대해 승인을 받았다”며 “대통령으로부터 전폭적인 지지를 받고 있다”고도 신임을 과시하기도 했다.

지난 21일 미국 백악관 브리핑룸에서 신임 앤서니 스카라무치 공보국장이 발언하는 동안 새러 허커비 대변인이 두 손을 모은 채 듣고 있다.[로이터=연합]

틸러슨 국무도 조기 퇴진 고려…1기 내각 개편도 빨라질 듯
미국 언론들은 이번 하극상을 트럼프 대통령의 의도된 전략으로 평가했다. 특검과 의회의 ‘러시아 게이트’ 전방위 조사로 사면초가인 트럼프 대통령이 백악관과 내각을 충성파로 채워 방어요새화하려 한다는 것이다. 공화당 전국위원장 출신인 프리버스 실장을 스카라무치로 교체할 것을 예고했다는 의미다.
새라 허커비 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “대통령은 언제나 (참모들 사이의) 건전한 경쟁과 논쟁을 즐기며 이번 일도 그렇게 보고 있다”며 스카라무치를 두둔하는 듯한 답변을 했다. 반면 당사자인 프리버스와 배넌 두 사람은 침묵했다.
내각에서도 트럼프에게 '약체'로 지목된 제프 세션스 법무장관이 경질 1순위로 꼽히는 가운데 렉스 틸러슨 국무장관도 조기 퇴진(Early Exit)을 고려하고 있다고 CNN은 보도했다. 제임스 매티스 국방장관과 허버트 맥매스터 국가안보보좌관도 최근 트랜스젠더 군 복무 금지, 이란과 핵 협정 파기와 같은 예민한 국가안보정책에서 대통령과 입장을 달리하며 소외되고 있는 것으로 전해졌다.
워싱턴=정효식 특파원 jjpol@joongang.co.kr