독해졌네 ‘류’

류현진이 23일 뉴욕 메츠전에서 역투하고 있다. 5이닝 2실점했지만 시즌 4승을 올리진 못했다. [LA EPA=연합뉴스]

“악!”

메츠전 이 악물고 기합 넣으며 역투 #다저스 5선발 경쟁 절박함 묻어나 #동료 홈런 축하 때도 동참 않고 집중 #5이닝 2실점 … 불펜 난조로 4승 실패 #류 “더 던질 수 있었는데 … ” 아쉬움

23일 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움. 마운드에서 류현진(30·LA 다저스)은 비명 같은 기합을 내질렀다. 그는 평소 능글능글 여우처럼 공을 던지지만 이날만큼은 전쟁에 나선 군인 같았다. 마에다 겐타(29·일본)와의 5선발 경쟁에서 지지 않으려는 독기가 느껴졌다. 0-1로 뒤진 3회 초 피칭에서 그의 마음을 읽을 수 있었다. 3회 1사 2루에서 다음 타자 월머 플로레스를 상대로 공을 던질 때 류현진은 자신도 모르게 소리를 질렀다. 과거 박찬호(44·은퇴)가 온 힘을 다해 피칭할 때 나왔던 기합과 비슷했다.

플로레스를 잡지 못하면 3번타자 요에니스 세스페데스, 4번타자 제이 브루스에게 대량 득점 기회가 생길 수 있었다. 플로레스 타석이 최대 승부처라고 생각한 류현진은 시속 149㎞의 빠른 공을 던져 삼진으로 돌려세웠다. 이어 세스페데스를 유격수 땅볼로 아웃시키며 3회를 마쳤다.

류현진이 고비를 넘기자 다저스 타선도 폭발했다. 3회 말 2사에서 저스틴 터너가 솔로홈런을 터뜨렸다. 1-1을 만든 터너가 더그아웃으로 돌아오자 다저스 동료들이 몰려가 그를 축하했다. 단 한 선수, 류현진은 세리머니에 참가하지 않았다. 곧바로 코디 벨린저의 2루타와 키케 에르난데스의 투런포가 터져 다저스는 3-1로 역전했다. 평소 같으면 가장 요란하게 동료를 축하했을 류현진은 이때도 돌부처처럼 앉아만 있었다. 정민철 MBC스포츠플러스 해설위원은 “류현진이 집중력을 잃지 않으려고 세리머니를 하지 않았다. 마운드에서도 모든 공을 전력을 다해 던졌다. 그만큼 이 경기가 중요했다는 의미”라고 말했다.

류현진은 4회 초 1사에서 트래비스 다노에게 솔로홈런을 내주며 다시 쫓겼다. 그러나 최고 시속 150㎞의 빠른 직구와 110㎞의 느린 커브를 적절히 섞어 가며 메츠의 강타선을 꾸역꾸역 막았다. 5이닝을 5피안타(2피홈런)·3탈삼진·2실점으로 막았을 때 류현진의 투구 수는 86개(스트라이크 52개)였다. 투구 수가 많지 않아 6회에도 등판할 것으로 예상됐으나 데이브 로버츠 감독은 류현진이 승리투수 요건을 갖추자 일찌감치 불펜을 가동했다. 다음 투수 크리스 해처가 6회 초 동점을 허용하는 바람에 류현진의 승리는 날아갔다. 다저스는 3-3이던 7회 말 작 피더슨의 홈런과 밀어내기 볼넷 두 개를 얻어 6-3으로 이겼다. 7연승을 달린 다저스는 내셔널리그 서부지구 선두(48승26패)를 지켰다. 시즌 3승6패에 머문 류현진은 평균자책점을 4.30으로 조금 낮췄고, 팀 승리의 계기를 만든 것으로 제 역할을 했다.

이로써 한·일전처럼 벌어지고 있는 다저스 5선발 경쟁은 이들의 다음 등판 때까지 이어지게 됐다. 지난 18일 신시내티전에서 5선발 류현진이 5이닝 8피안타·2실점을 기록하자 20일 신시내티전에선 마에다가 임시 선발로 나서 5이닝 3피안타·1실점(시즌 5승3패, 평균자책점 4.70)으로 호투했다. 류현진과 마에다가 부진과 호투를 반복하면서 금세 끝날 것 같았던 다저스 5선발 경쟁은 ‘연장전’으로 이어지고 있다.

경기 후 류현진은 “이전 경기(18일)보다 직구 구위가 좋았다. 홈런을 맞은 공은 실투였다. 제구를 더 잘 했어야 했다”며 “5회가 끝나고 로버츠 감독에게 ‘더 던질 수 있다’고 말했지만 (교체를 원하는) 감독의 뜻에 따를 수밖에 없었다”고 말했다.

김식 기자 seek@joongang.co.kr