정부와 새누리당이 어제 태풍 ‘차바’의 피해 지역을 특별재난지역으로 지정해 사유재산 피해액의 70%까지 지원하는 방안을 검토하기로 했다. 당정은 재난 지역에는 예산을 조기 집행해 복구비와 지방세 감면 등을 시행하는 방안도 논의했다. 9·12 경주 지진 때는 행정 절차에 집착해 재난지역 지정이 늦어져 지원·복구에 애를 먹은 만큼 바람직한 방향이다. 자연재난은 예방이 최선이지만 피해 발생 시 신속한 대처도 그에 못지않게 중요해서다.
그런 점에서 사상 초유의 강진에다 태풍까지 겹친 천년 고도 경주 살리기에 국가적 역량을 모으는 것은 큰 의미가 있다. 정부와 자치단체, 민간이 나서 복구에 땀을 흘려 대부분 정상화되고 있지만 지역에는 생기가 돌지 않는다. 지진에 대한 과잉 공포로 관광객이 뚝 끊기고 시민들의 소비도 위축돼 지역 경제가 얼어붙었다고 한다. 경주 지역 관광업계가 경주를 방문해 달라며 대국민 호소문을 냈지만 위기 극복에는 역부족인 것이다.
경주시에 따르면 지난달 이곳을 찾은 관광객은 57만 명에 그쳐 지난해 같은 기간 107만 명보다 47%나 감소했다. 특히 9~11월에는 전국 300여 학교 20여만 명의 학생이 수학여행을 오는데 대부분 취소됐다. 덩달아 외국인과 국내 성인 관광객 발길도 끊겨 숙박·음식점·상점·운수업계가 사실상 휴업 상태다. 가장 관광객이 많아야 할 계절에 경주가 활력 잃은 도시로 전락한 것이다.
경주를 살리려면 국민에게 신뢰를 심어주는 게 중요하다. 전문가들이 400여 차례의 여진이 지나가 추가 피해는 없을 것이라고 전망해도 국민은 여전히 불안해한다. 여기에는 재난 당국이 지진 초기에 오보를 남발해 신뢰를 잃은 탓도 적지 않다. 따라서 국민안전처와 기상청은 활성단층 움직임과 여진 가능성에 대한 정확한 정보를 수시로 제공해 국민의 불안감을 해소해 나가야 한다. 특히 정부와 지자체는 관광·민간 시설물 피해 복구를 조속히 마무리하도록 모든 행정력을 동원하기 바란다. 그래야 지진에 대한 국민의 과잉 공포가 해소되고 천년의 고도 경주도 환한 얼굴을 되찾을 수 있다.
