홍준표 경남지사의 측근이 박종훈 경남교육감 소환운동과 관련해 잇따라 구속되거나 피의자 신분으로 조사를 받으면서 홍 지사 책임론이 떠오르고 있다.
경찰, 경남개발공사 사장 소환 조사
윗선 지시 여부, 개인정보 출처 추궁
지난달엔 경남FC 전 대표 구속돼
진상규명위 “측근 연루, 도지사 책임”
창원서부경찰서는 박 교육감 주민소환 청구 허위서명에 개입한 의혹을 받고 있는 경남개발공사 박재기(58) 사장을 피의자 신분으로 조사했다고 3일 밝혔다.
박 사장은 지난해 12월 22일 창원시 북면의 한 공장 사무실에서 박 교육감 주민소환 청구인 서명부에 2500여 명의 허위서명을 하도록 지시한 혐의(주민소환법 위반 등)를 받고 있다. 경남개발공사 직원 10여 명이 북면 공장에 허위서명을 도와주러 갈 때 박 사장이 “가서 잘 좀 도와주라”는 취지로 말했다는 것이다.
경찰은 박 사장을 상대로 허위서명 과정과 ‘윗선’의 지시 여부, 허위 서명에 사용된 개인정보의 출처 등을 집중 추궁했다. 하지만 박 사장은 이런 혐의를 대부분 부인한 것으로 알려졌다.
박 사장은 이날 경찰에 출두하면서 “이미 구속된 박치근(57) 전 경남FC 대표와 허위서명 지시를 공모했나” “홍 지사에게서 지시를 받은 적 있나”등을 묻는 기자 질문에도 “그런 사실 없다”고 밝혔다.
경찰 관계자는 “박 사장은 사건 초기 박 전 대표와 공모는 했으나 이후 이뤄진 허위서명 자체에는 깊숙이 개입하지 않은 것으로 보인다”며 “곧 사법처리 수위를 결정할 것”이라고 말했다.
경남개발공사는 지방공기업법에 따라 설립된 경남도 산하 기관이어서 주민소환 투표를 위한 서명요청(수임인) 활동을 할 수 없다. 하지만 직원 22명은 수임인으로 등록했다가 지난해 12월 경남도 선관위에 적발돼 서면·구두 경고 조치 등을 받았다.
앞서 지난달 26일에는 박 교육감 소환을 위해 허위서명을 지시한 혐의(주민소환법 위반 등)로 박 전 경남FC대표가 구속됐다. 창원지방법원 서동칠 부장판사는 영장실질심사에서 “증거인멸·도주 우려가 있다”며 구속영장을 발부했다.
두 사람은 홍 지사의 최측근이다. 박 사장은 홍 지사와 같은 창녕 출신으로 2012년 지사 보궐선거 때 캠프에서 일했다. 지사 취임 후에는 경남도 중소기업 특보를 역임했다. 2014년 지방선거 때는 캠프 상황실장을 맡았고, 같은 해 7월부터 경남개발공사 사장으로 일해왔다.
역시 홍지사 선거캠프에서 일했던 박 전 대표는 2013년 8월부터 2014년 7월까지 경남개발공사 상임이사를, 지난해 7월부터 경남FC 대표를 지냈다. 구속 직전 FC 대표직을 사퇴했다.
경남교육감 주민소환 불법 허위조작 서명 진상규명위원회는 3일 기자회견을 열어 홍 지사 사퇴를 촉구했다. 박 교육감 주민소환 운동이 애초 홍 지사 주민소환에 대한 ‘맞불’ 형식으로 추진됐다는 점에서 측근 연루를 책임을 져야 한다는 주장이다.
이 단체는 “측근들이 구속됐으면 최소한 자신이 연관이 없다 할지라도 도의적 책임을 지고 물러나야 할 것”이라고 강조했다.
이 단체 강성진(51)공동집행위원장은 “경찰은 또 다른 윗선의 지시 여부나 허위서명에 사용된 개인정보의 출처 등 실체를 명확히 규명해야한다”고 말했다.
위성욱 기자 we@joongang.co.kr
