지난해 6월 조부의 친일 논란 등으로 국무 총리 후보자에서 자진 사퇴한 문창극 전 후보자가 독립유공자의 후손임이 확인됐다고 국가보훈처가 22일 밝혔다. 보훈처 관계자는 “1년 3개월에 걸친 자료수집과 분석을 실시했다”며 “그가 독립유공자인 문남규 선생의 후손이라는 사실을 지난달 30일 개최한 보훈심사위원회에서 최종 판단했다”고 말했다. 문남규 선생이 문창극 전 후보자의 조부라는 보훈처 결론이 나옴에 따라 문 전 후보자는 보훈처에 독립유공자 유족 등록을 신청했다고 한다.
문남규 선생은 일제강점기인 1921년 독립운동단체인 대한독립단 소속으로 평안북도 삭주에서 일본군과 교전을 벌이다 전사했다. 보훈처는 자체적으로 발굴한 자료를 바탕으로 2010년 고인에게 독립유공자 애국장을 포상했다.
문 전 후보자가 총리 후보자이던 지난해 6월 보훈처는 보도자료를 통해 그의 조부가 문남규 선생과 동일인으로 추정된다고 공개한 적이 있다. 그가 친일 성향이 있다는 일각의 지적으로 논란이 휩싸일 때였다. 이 때문에 보훈처가 그를 엄호하기 위해 의도적인 보도자료를 낸 게 아니냐는 비판도 있었다.
문 전 후보자는 내정 14일 만에 자진사퇴했지만 이후 본인과 국가보훈처의 노력으로 그가 독립유공자 후손이라는 사실을 입증했다. 보훈처 관계자는 “문 전 후보자의 제적등본과 족보를 포함한 각종 자료 조사와 유족 진술, 전문가 자문 등을 통해 그의 조부가 문남규 선생과 동일인인지 확인하는 작업을 진행했다”며 “보다 명확하게 판명하기 위해 자료를 확보하고, 사안의 성격을 고려해 신중하게 접근하느라 많은 시간이 걸렸다”고 말했다.
정용수 기자 nkys@joongang.co.kr
