웨일워치 서비스란?…"알래스카서 멕시코까지" 기네스 고래?

웨일워치 서비스란

　
웨일워치 서비스란 무엇일까. 포유류 이동 신기록을 세운 고래가 눈길을 끌고 있다.

‘바르바라’라는 별명이 붙은 암컷 쇠고래는 172일 동안 2만 2511km를 이동한 사실이 확인됐다.

최근 미국 오리건주립대 연구진은 위성을 통해 9살 난 바라바라라는 암컷 쇠고래의 이동경로를 추적한 결과 이 같은 사실을 발견했다.

CNN 방송과 라이브사이언스 닷컴 등은 바르바라가 러시아 사할린에서 태평양을 통해 미국 알래스카를 거쳐 캐나다로 건너간 뒤 해안을 따라 멕시코 바자까지 내려갔다고 알렸다.

지금까지 포유류 가운데 가장 긴 이동거리로 기네스북에 등재된 동물은 적도 부근에서 극 지역까지 1만6400km를 이동한 혹등고래였다.

오리건주립대는 바르바라가 “태평양의 주요 고래 번식처 세 곳을 거쳐 갔으며 멕시코 연안이 출생지일 수 있다”며 “바르바라의 이 같은 이동을 볼 때 동ㆍ서태평양 개체군 간의 경계가 불분명해졌다면서 동태평양 쇠고래의 일부가 때로 서태평양 쇠고래로 오인되는 때가 있을 것”이라고 설명했다.

한편 미 정부가 고래와 어선 충돌을 방지해 멸종 위기에 처한 고래를 보호하는 온라인 서비스를 올해 중에 내놓을 전망이다.

지난 11일 미국 항공우주국(NASA)은 미국 해양대기청(NOAA)이 올해 안에 '웨일워치'라는 온라인 서비스를 내놓을 예정이라고 밝혔다.

이 서비스는 NASA 위성 관측 정보를 이용해 멸종 위기에 있는 대왕고래(blue whale), 혹등고래(humpback whale), 긴수염고래(fin whale), 귀신고래(grey whale) 등 희귀 고래 4종의 위치를 예측함으로써 어선과 충돌을 회피토록 돕는다.

대왕고래에 대해서는 매일 이들이 어디 나타날지 예측하는 기능을 갖추게 된다.

이 계획은 NASA의 응용과학 프로그램으로부터 자금지원을 받았으며 NOAA의 미국 서해안 지역 웹사이트에서 2015년 말부터 이용 가능하게 될 예정이다.

전세계 바다에 살고 있는 것으로 추정되는 대왕고래 1만2천 마리 중 4분의 1은 태평양에 서식하고 있으며, 이 중 대부분은 미국 캘리포니아의 해안을 따라 남북을 오가며 오르락내리락한다.

그런데 고래들이 로스앤젤레스와 샌프란시스코 등 캘리포니아의 주요 항구를 드나드는 선박들과 충돌하거나 어선 그물에 걸려 다치거나 죽는 경우가 흔하다는 것이 NOAA의 설명이다.

NOAA는 15년간 고래 추적 데이터와 바다 깊이, 바다 표면 수온, 엽록소 농도 등 여러 데이터를 종합 분석함으로써 고래의 거동 행태를 예측하는 알고리즘을 만들어 웨일워치에 적용키로 했다.

온라인 중앙일보