동요 「학교 종」 작사·작곡자 김메리여사

「학교종이 땡땡땡 어서 모이자』로 시작되는 『학교 종』의 작사·작곡자 「김메리」여사(79)가 지난 47년 도미한 이후 최근 뉴욕에 정착하면서 현지 기자들을 만났다.
『30년 동안 살던 미시간주를 떠나 뉴욕으로 거주지를 옮겼습니다. 나이가 든 사람일수록 한적한 시골보다는 활기찬 도시에 살아야 늙음도 잊을 수 있으니까요. 비록 몸은 늙었으나 정신이나 지식은 젊은이들 못지 않을걸요.」 「열심히 일하는 것만이 건강의 비결」이라는 김여사는 평소부터 지니고 있던 어린이들에 대한 사랑으로 해방 직후 국민학교 음악교과서 편찬을 위한 제의를 받았을 때 단30분만에 『학교 종』 『봄 노래』등을 작사·작곡할 수 있었다고 회고한다.
34년만에 귀국, 「한국음악계와 여성 고등교육에 끼친 공로」로 모교 이화여대에서 명예철학박사 학위를 받기도 한 그는 도미한 후에는 세균학 교수로, 현역 은퇴 후에는 70이 넘은 나이에도 불구하고 아프리카의 라이베리아에서 자원봉사활동을 벌이기도 했다.
특히 김여사는 미국 사회에 대해 『개인의 노력이나 건강·실력에 의해 성공이 좌우되는 사회』라고 규정하면서 2년 반 동안 세균학·영어·수학을 강의하고 기술자를 훈련하는 등의 다양한 활동을 경험했던 라이베리아에서의 추억을 깊이 되새기고 있다.
요즈음은 불어와 스페인어·중국어에 관심이 집중된다는 김여사는 간간이 번역 일을 하면서 주말에는 근교로 간단한 여행을 줄기기도 한다.
7년 전 무역업을 하다 부군이 타계한 지금 김여사의 슬하에는 1남1여가 뉴욕에서 함께 살고 있다 【본지뉴욕지사】