[공공기관 지방 시대] 1. '대어' 한전이 광주로 가는 까닭은 …

공공기관 이전의 최대 화두였던 한국전력이 결국 광주로 이전하게 됐다. 정부는 한국전력 본사와 한전기공.한국전력거래소 등 2개 자회사를 광주로 이전하는 방안을 24일 최종 발표한다.

지난해 정부가 공공기관의 지방 이전 방침을 밝힌 뒤 전국 16개 시.도 광역 자치단체는 줄곧 한전에 눈독을 들여왔다. 때문에 경쟁은 갈수록 치열해졌고 자치단체 간 갈등 양상까지 나타났다. 그러자 정부는 이달 초 한전의 최종 이전안으로 '본사+자회사 2개 안'을 내놨다. 당초는 '본사+자회사 10개 안'이 유력했다. 광주와 울산이 끝까지 유치를 고집했다. 이전 규모가 줄긴 했지만 한전 이전은 에너지 산업에 집중하고 있는 두 도시엔 충분히 매력적이었다.

정부가 막판까지 치열하게 경합한 울산을 배제하고 결국 광주를 선택한 배경은 뭘까. 정부가 설명하는 표면적 이유는 "상대적 낙후성을 감안했다"는 것이다. 정부는 울산에 비교적 선호하는 공사로 손꼽히는 석유공사와 에너지관리공단을 배치할 방침이다.

하지만 한전의 광주행은 호남 배려라는 관측이 지배적이다. 4.30 재.보선에서 열린우리당이 완패하고 지난 8일 광주 서구갑이 지역구인 염동연 상임중앙위원이 당직을 사퇴하면서 '호남 소외론'이 불거진 데 대한 대책이란 것이다. 이후 여권의 위기감이 높아졌고 호남 출신의 김승규 법무부 장관이 국정원장에 내정된 것도 이런 분위기와 무관치 않다.

실제 정치권에선 공공기관 이전 방침이 나왔을 때부터 "한전은 광주로 가지 않겠느냐"는 분위기가 팽배했다. 하지만 자치단체 간 과열 경쟁으로 인해 선정에 난항을 겪었다. 한때 정부는 한전 이전을 유보하는 방안까지 검토했다. 이런 와중에 정부는 '1+2안'을 마련하며 한전을 광주로 이전하는 전기를 마련했다.

공공기관 중 '빅 5'로 꼽히는 토지공사가 전북으로 이전하게 된 것도 호남 배려와 무관치 않은 것으로 보인다. 영남 출신의 한 열린우리당 의원은 "여권이 내년 지방선거 등을 감안해 공공기관을 배치한 것으로 보인다"며 "이런 상황이 문제라기보다 영남에서 지방선거를 어떻게 치를지가 걱정"이라고 말했다.

신용호 기자

*** 바로잡습니다

6월 24일자 3면 '한전이 광주로 간 까닭은' 기사 중 한국전력거래소는 한전의 자회사가 아니라 정부 산하기관이기에 바로잡습니다.