맛집·쇼핑 즐기고 여행 마음껏 … 난 프리미엄 싱글족

국내 첫 ‘1인가구 드라마’를 표방한 tvN ‘식샤를 합시다’의 포스터. 30대 이혼녀(이수경·사진) 등 프리미엄 싱글족 남녀 4명이 사는 모습을 담고 있다.

서울 양평동에 사는 신수민(22·여)씨는 부모로부터 독립해 혼자 산 지 2년째인 ‘싱글족’(1인 가구)이다. 신씨는 지난 22일 서울 문래동 ‘어반게스트하우스’에서 열린 수정과 파티에 참석했다. “다양한 외국문화를 좀 더 가까이, 자주 접하고 싶은 싱글족의 욕구를 충족시켜야 한다”며 박미나(27) 쏘다컴퍼니 대표가 만든 모임이다. 일종의 사회적기업인 쏘다컴퍼니는 싱글족을 위한 식사·문화 공동체다. 지역 싱글족들을 모아 봉사활동을 하거나 다양한 공연도 주최한다. 신씨와 박 대표 등 싱글족 6명과 프랑스·독일 등에서 온 외국인 배낭여행자 5명은 이날 수정과를 함께 만들어 먹고 한국의 맛집을 소개하는 시간을 가졌다. 영등포 전통시장인 신풍시장 내 포장마차에서 거하게 뒤풀이도 했다.

　2030 싱글족의 생활 모습이 바뀌고 있다. 혼자 산다고 끼니를 거르거나 햄버거·라면 등으로 대충 때우는 찌질한 자취생 이미지는 옛말이다. 더 이상 골방에 틀어박혀 있지도 않는다. 좋은 음식 골라서 사 먹고 문화생활도 다양하게 추구한다. 사회활동에도 적극적이어서 마음이 맞는 사람들과 자주 어울리며 동호회도 조직한다.

　이들처럼 ‘개성 있고 여유로운 삶’을 지향하는 이른바 ‘프리미엄 싱글족’이 늘어나고 있다.

　서울 개포동에 사는 이모(32)씨는 대표적인 프리미엄 싱글족이다. 이씨는 월급(약 400만원)의 절반가량을 취미·여가생활에 투자한다. 건담 프라모델이나 애니메이션 관련 상품을 사 모으거나 태블릿PC 등 전자기기를 산다. 한 달에 한 번꼴로 주말을 이용해 일본 등지로 해외여행도 간다. 59㎡(약 18평) 크기 원룸에는 홈시어터 시스템과 42인치 LED TV가 자리 잡고 있다. 이씨는 “세상에 투자할 데라곤 나 하나뿐인데 원 없이 써야 한다”고 말했다. 6년 차 싱글족인 직장인 임정진(25·여)씨도 자신을 가꾸는 일이라면 주저 없이 지갑을 연다. 한 달 월급의 절반 이상을 이용·미용 상품을 구입하거나 쇼핑하는 데 쓴다.

　지난달 8일 취업포털 인크루트가 20~30대 싱글족 476명을 대상으로 생활상을 설문조사했다. 그 결과 2인 이상의 일반가구와 별 차이가 없었다. 혼자 식사를 하는 횟수는 의외로 적었다. ‘일주일에 3~5회(26%)’라는 대답이 가장 많았다.

　우리나라의 1인 가구의 증가 속도는 세계에서 손꼽히는 수준이다. 1990년에 전체 가구 중 9%에 불과했으나 지난해는 26%였다. 4가구 중 한 가구가 1인 가구라는 의미다. 통계청은 2020년 이 비중이 30%까지 오를 것으로 전망한다.

　프리미엄 싱글족은 대부분 20~30대다. 고가영 LG경제연구원 선임연구원은 “혼자 살 가능성이 높은 40대 1인 가구는 노후를 대비해 상대적으로 소비를 덜 하는 반면 20~30대 1인 가구는 소비를 마음껏 즐기는 특성이 있다”고 말했다. LG경제연구원의 최근 보고서에 따르면 2010년 기준 1인 가구수가 가장 많은 연령층은 30대 이하(160만 가구)였다. 이들의 한 달 소비지출은 평균 140만원으로 전 연령층에서 가장 높았다. 이처럼 프리미엄 싱글족은 구매력이 있고 자유분방하며 직장 생활을 시작하면서 자기 의지로 결혼을 미루는 이가 적지 않다.

　그렇다고 구매능력만으로 구분 짓는 건 아니다. 주머니 사정이 빠듯해도 문화·예술 등에 대한 관심을 공유하고 즐기려는 층이라면 프리미엄 싱글족이다. 단적인 예가 소셜 다이닝 사이트 ‘집밥’이다. 지난해 4월 오픈한 집밥은 당초 혼자 밥 먹기 민망한 싱글족이 모이는 사이트였다. 하지만 반년 만에 공연·전시 함께 보기, 봉사활동, 글쓰기 강좌 같은 다양한 분야의 모임을 찾는 사이트로 진화했다. 집밥을 통해 개설된 모임은 지금까지 약 2000개가 넘는다. 전국 16개 도시에서 매주 80여 개의 모임이 열리고 있다.

　프리미엄 싱글족의 출현에 대한 해석은 다양하다. 곽금주 서울대 심리학과 교수는 “물질주의 사회가 많은 것을 누리고 사는 어드밴티지(advantage)세대, 즉 프리미엄 싱글족을 낳았다”면서 “이들은 자기 행복을 추구하고 현실만 중요하게 생각하는 개인주의적 특징이 있다”고 분석했다. 그는 또 “이들은 심리적으로 약해 상처받기를 싫어한다”며 “결혼하고 애를 낳아 기를 자신이 없어서 아예 혼자 살기도 한다”고 덧붙였다.

　싱글족의 증가는 저출산 및 가족관계 단절 등의 문제와도 관련이 있고 이들의 과소비가 빈곤 문제로 이어질 수 있다는 지적도 나온다. 연세대 사회학과 염유식 교수는 “새로운 방식으로 사회와 상호작용을 하면서 다양한 형태의 가족 유형을 만들어 내는 신종인류”라고 규정했다. 그러면서 “노후보장 시스템이 잘 갖춰져 있지 않은 우리나라에서는 나이가 들면 경제적 어려움을 겪을 수도 있다”고 부작용을 우려했다.

채승기 기자