마스터스 경기란?

미국의 오거스타 내쇼날 코스(Augausta National Course)에서 매년 벌어지는 '마스터스 경기'는 골프계의 메카로 비유될 만큼 세계 각처의 일류 골퍼들이 경쟁하는 세계 최대의 국제 골프 경기이다.

세계 양대경기, 즉 미국 오픈과 영국 오픈보다 수십년 후에 창설됐고 공식적인 선수권이 부여되지 않지만 마스터스 경기는 2대 오픈 경기보다 큰 권위를 자랑하고 있다.

그래서 마스터스에 초청되는 것은 전세계 골퍼들의 열망이며 상금 2만 달러의 마스터스 우승 은 골퍼가 얻을 수 있는 최상의 영예로 여겨진다.

세계 각지의 타이틀 보유자와 미국내의 상위 골퍼가 일당에 모이는 올스타 전이므로 시합전의 연습게임에도 입장료를 받을만큼 인기를 모으고 있다.

마스터스가 이와 같이 빅게임으로 성장한데는 여러가지 이유가 있다.

첫째, 창설자가 불후의 명골퍼 봅 죤스이며, 둘째, 개최지가 세계 유수의 명코스 오거스타 내쇼널이기 때문이다.

또 시기적으로는 오랜 동면을 깨고 골프 시즌이 시작될때 경기가 열리기 때문에 더욱 세인의 관심을 모으고 있다.

마스터스는 매년 같은 장소에서 열리므로 경기운영이 언제나 완벽한 계획하에 실행된다. 개최지 오거스타 내쇼날은 미국 죠지아 주에 위치한 농장지대에 자리잡고 있는 봅 죤스의 필생의 역작이다.

이 코스의 특징은 핀의 배치에 따라 플레이의 난이도가 결정되며 전지 코스는 대개 200개 이상의 벙커가 설치되어 있지만 오거스타 내쇼날은 불과 22개에 지나지 않는다는 점이다.

코스가 완성되기는 1932 년이었으나 제 1회 경기는 1934년 '오거스타 내쇼날 초청 경기' 라는 이름으로 개최되었다.

초청명단은 생존해 있는 역대 아마 오픈 선수권자와 전년도 오픈의 24위 이상 내에 들어가는 골퍼 및 기타지역에서 선정된 골퍼들로 구성하였다.

개최 일자는 1934년 3월의 마지막 주간으로 하고 상금을 5,000달러로 정하였다.

제 1회때 모두 82매의 초청장을 발송하여 월터 하겐, 크레이그 우드, 헨리 피가드, 지미 하인스 등 72명의 골퍼가 참여하였다.

첫 우승 은 284의 스코어로 호톤 스미드가 차지하였다.

제2회때부터 경기의 명칭이 '마스터스'로 바뀌었고, 진 사라센이 크레이그 우드와 연장전을 벌여 2회 우승 자가 되었다.

처음 1회 경기 때 총관객은 1,000여명이었으나 오늘날에는 신문, TV, 방송관계인들만 1,000여명이 넘으며 골프의 대제전을 보려고 사방에서 몰려오는 팬은 5,000여명에 이르고 있다.

미국에서 단일 스포츠로서 야구의 월드 시리즈를 제외하고 마스터스만한 경기는 없을 것이다.

그러기에 오늘날 마스터스의 승자는 '챔피언 중의 챔피언' 으로 일컬어지고 있다. 호톤 스미드는 1936년에 두번째의 우승 을 기록했고, 바이론 넬슨이 1937년과 1942년에 우승 하였다.

지미 대마렛이 최초로 3승을 1940, 1947, 1950년에 거두었고, 아놀드 파머가 1958, 1960, 1962, 1964년에는 우승 , 모두 4회의 우승 기록을 수립했다.

벤 호간은 1951, 1953년에 우승 했으며 특히 1953년에는 274의 기록을 세웠으나 그로부터 14년 후 1965년 잭 니클라우스가 67-71-64-68, 271의 스코어를 쳐 기록을 갱신하였다.

한편 1967년 경기에서 벤 호간이 83명의 세계 강호를 물리치고 제3라운드에 66이라는 놀라운 스코어를 기록하고 10위권내에 들어 노익장을 과시하였다.

1970년대에 들어서면서부터 외국인 우승 자들이 눈에 띄게 많아졌다. 남아프리카 공화국 출신의 게리 플레이어가 1974년에 278타로, 1978년에 277타의 기록으로 우승 을 차지하였다.

외국인 강세는 80년대로 계속 이어져 스페인의 거성 세베 발레스테로스가 80년, 83년 각각 우승 을 차지하는 쾌거를 올려 미국 프로 들의 독무대였던 마스터스 경기에 큰 변화가 일었음을 알려주었다.

이어서 1985 년에는 서독 출신의무명선수 버나드 랑거가 우승 의 영예를 안았고 1988 년에는 영국의 골퍼 샌디라일이 우승 자가 되었다.

1989, 1990 년에는 샌디라일과 같은 영국출신의 닉 팔도가 2연패의 위업을 달성하고 1965, 1966년에 잭 니클라우스가 세운 기록을 15년만에 갱신하였다.

기사출처 The Golf(www.thegolf.co.kr)