유전자 조작에 의한 붉은털 원숭이가 태어나 치매와 당뇨병, 유방암 및 에이즈 등 난치 또는 불치병에 대한 유전자치료 가능성이 높아졌다.
12일 발간된 '' 사이언스'' 최신호에 따르면 미 오리건주 소재 오리건 영장류센터의 제럴드 셰튼 박사팀은 작년 10월 유전자 조작에 의한 붉은털 원숭이를 탄생시키는데 성공했다.
이 원숭이는 ''DNA를 주입(insert)한'' 이라는 영어 표현의 머리글자 iDNA를 거꾸로 읽어 앤디(ANDi)라고 명명됐다.
셰튼 박사팀은 미수정란에 추가 DNA를 주입시킨뒤 2백여개를 수정,이중 40개의 배아를 얻어 3마리의 원숭이를 탄생시켰는데 이 가운데 앤디만이 이 DNA를 갖고있는 것으로 나타났다.
그는 "우리는 인류 역사에서 아주 특별한 순간을 맞이하고 있다"며 불치병 치료에 대한 기대감을 표시했다.
연구진들은 또 붉은털 원숭이들에게 치매와 당뇨병 등 몇몇 난치 또는 불치병을 유발할 수 있는 인자들을 삽입할 수 있게 되기를 바라고 있다.
과학자들은 지난 4반세기 동안 쥐의 유전자를 조작해 사람의 병을 치유하려는 노력을 기울여 왔으나 쥐와 사람을 비교 연구하는데는 한계가 있다고 셰튼 박사는 설명했다.
원숭이의 경우 DNA구조상 사람과 가장 가까운 동물이므로 원숭이의 유전자를 이용하면 사람의 몸 속에서 병이 어떻데 발전하는지에 대한 연구성과를 얻을 수 있을 것이라고 그는 강조했다.
1년전에도 배아 분리 방식으로 원숭이를 탄생시켜 ''테트라''라는 이름을 붙였던 셰튼 박사는 ''테트라''와 ''앤디''의 대리모 원숭이 모두 건강하다고 밝혔다.
