[2011안전한 식탁] 세계로 뻗어나가는 지리산 우수 농ㆍ특산물과 마천농협

마천하면 천마, 천마하면 마천…이제는 공식처럼 인식 천마는 본래 여러 성인병에 두루 효과를 보이나 특히 뇌출혈(중풍)로 쓰러졌을 때 불가사의할 만큼 탁월한 효능을 보이는 것으로 알려진 약제다. 그만큼 뇌질환계통에 특수한 약효를 지닌 천마는 동양사 3000년 전부터 사용되고 있는 귀중한 약재자원이기도 하다. 동의보감 탕액편, 한약집성방, 본초강목, 동양의학대사전 등을 통해서도 천마의 사용과 효능을 자세히 확인할 수 있다. 피를 맑게 하고 중풍, 고혈압, 저혈압, 당뇨병, 간경화증, 어지럼증, 두통, 항암 치료 등에 효과가 뛰어날 뿐만 아니라 최근에는 기억력증진에 그 효과를 나타내는 보고가 발표됨에 따라 수험생 및 청소년, 영·유아의 이유식에도 그 쓰임이 점차 확대되고 있다. 천마 중에서도 지리산 마천 천마는 예로부터 잘 알려진 약재이며 산악지역에 잘 자라 이 지역 농가들의 좋은 소득원이 되고 있다. 마천과 천마. 어찌 보면 말장난도 같은 두 단어는 이제 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 마천농협을 찾아 자세히 알아본다.

천마와 함께 토종꿀, 흑마늘, 감식초…줄줄이 명품만 생산하는 마천농협 마천농협은 천마 외에도 자랑거리가 넘치는 곳이다. 유난히 달콤하면서도 품질 좋은 꿀이 나기로 유명한 토종꿀의 고장이기도 하다. 사람의 발길이 미치지 않은 지리산자락 깊숙한 곳에서 채취한 토종꿀은 산의 정기를 고스란히 간직한 수많은 자연약초 및 천연 야생화에서 모인 꿀은 맑고 깨끗하며 순도가 높은 것으로 정평이 높다. 더군다나 마천농협은 가장 품질 좋은 꿀만을 모아 생산이력제를 도입해 농가의 꿀 생산에서부터 판매에 이르기까지 모든 사항을 확인할 수 있어 더욱 안심하고 구입할 수 있다. 이는 국내 유명 홈쇼핑에서 깐깐한 주부들의 마음을 사로잡아 2005년에서 2008년까지 4년 연속 빅히트상품으로 선정되었을 뿐 아니라 2009년 햇토종꿀 첫 방송에서는 3회 방송 만에 해당 홈쇼핑사의 주문 신기록을 세우는 등 ‘참살이 건강식품(웰빙식품)’으로 톡톡히 증명됐다. ‣토종꿀 : 토종꿀은 체내에서 바로 흡수되기 때문에 환자나 노약자는 물론 성장기 어린이, 수험생 등에게 보양 식품으로 각광. 또한, 천연 항생물질인 프로폴리스가 다량 함유되어 위염이나 위궤양 등 위장을 보호하고 항균작용을 하는 것으로 알려져 있다. 소비자의 사랑을 받는 마천의 특산물에 토종꿀만이 아니다. 마천의 ‘흑마늘’과 ‘감식초’ 역시 마천농협이 보증하는 뛰어난 품질을 가진 상품으로 알려져 있다. ‘마천 발효 흑마늘’은 우수한 국산마늘만을 사용하여 발효, 숙성시켜 마늘 특유의 매운맛과 독성 등을 제거한 제품이다. 페이스트, 파우치 팩 형태로 가공하여 먹기 용이하며 이 외에도 마천 마늘을 재료로 한 ‘흑마늘 진액’과 ‘마늘고’ 등을 선보이고 있다. 100% 국산 감을 원료로 옛날 방식 그대로 발효한 ‘감식초’와 여기에 솔잎 성분을 더한 ‘솔잎감식초’도 마천의 자랑거리다. 특히 맛이 부드러워 그냥 먹기에도 좋고 냉수나 우유, 꿀 등에 섞어 먹기도 용이하다. 또한 어디에서도 찾아볼 수 없는 3년 숙성은 마천농협만의 비법이다. 지난해 추석에는 이명박 대통령 추석선물로 마련된 전국 9종의 농산물 중 경남대표로 선정된 마천농협 지리산 취나물은 무공해식품으로 독특한 향기로 입맛을 사로잡는다. 이곳 취나물은 엄격한 심사와 관리를 통해 그 우수성을 입증 받아 미국 및 캐나다, 뉴질랜드 등 해외에 까지도 수출이 이루어지고 있어 농업인들의 농가소득에 크게 기여하고 있다. 이야기만 들어도 탐이 나는 마천의 고품질 특산품들. 손쉽게 만날 수 있는 방법이 있다. 마천농협(www.machoen.co.kr)에서 운영하는 인터넷 쇼핑몰은 농협에서 직접 관리하기 때문에 제품의 품질과 신선도 등 믿고 구매할 수 있다. 마천의 또 다른 자랑거리들이 궁금하다면 지금 바로 방문해보자. ＜도움말: 경남 함양군 마천농협 www.machoen.co.kr / 055-962-5423＞ <이 기사는 본지 편집 방향과 다르며, 해당기관에서 제공한 보도 자료입니다.>