미 정부 요원, 핵무기 싣고 음주운전

중앙일보

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미국 에너지부 감사실이 22일(현지시간) 핵무기를 운반하던 정부 운전요원의 음주운전 사건을 조사 중이라고 밝혔다.

　에너지부 감사실 샌드라 브루스 부실장은 “2007~2009년 사이 적발된 음주 관련 사건 16건을 조사하고 있다”며 “여기엔 에너지부 산하 안전수송청(OST) 소속 정식 요원과 후보 요원이 연루돼 있다”고 말한 것으로 AP통신이 전했다. 그는 “적발된 사건은 국가안보 임무에 상당한 취약점이 있음을 보여주고 있다”며 “이를 보완하기 위한 대책 마련이 시급하다”고 강조했다. 2007년엔 운전자가 임무 수행 중 호텔에 투숙했다가 과음한 뒤 이튿날 취한 상태로 운전하다 체포됐다. 2009년엔 운전자 두 명이 임무 도중 동네 술집에서 말썽을 부렸다가 출동한 경찰에 구금되기도 했다.

　미국에서 핵무기와 부품 및 핵 물질을 운반하는 정부 운전요원은 약 600명이다. 이들은 21주간의 특수 교육과정을 거쳐야 한다. 핵무기 운반 도중엔 테러나 도난·사보타주 등에 대비하기 위해 음주가 철저하게 금지돼있다. 운반 도중 호텔에 투숙할 때도 차량과 핵무기는 안전한 장소에 대피시켜 놓아야 한다.

　OST는 매년 한 차례의 불시 음주검사를 실시한다. 여기에 불합격 판정을 받은 요원은 임무에서 제외시킨다. 핵무기안전관리청(NNSA) 대변인 대미언 라베라는 “OST는 1억 마일(1억6000㎞) 무사고 기록을 세웠을 만큼 보안에 주의를 기울여왔다”고 해명했다. 그는 “정부는 앞으로 OST 운전요원에 대해선 단 한 번의 실수도 용납하지 않는 무관용 주의를 적용할 계획”이라고 강조했다.

뉴욕=정경민 특파원