이명박 대통령의 인적 쇄신 고민이 더 깊어지게 됐다. 세종시 수정안이 국회에서 부결된 다음 날인 30일 정운찬 총리는 ‘국민에게 드리는 말씀’을 발표했다. 정 총리는 “이번 (수정)안을 설계했던 책임자로서 전적으로 책임지겠다”고 밝혔다. 정 총리는 이 대통령이 3일 귀국하면 사퇴 의사를 밝힐 가능성이 크다. 정 총리의 사의를 수용한다면 이 대통령으로선 ‘빅2’(총리·대통령실장)를 한꺼번에 교체하는 인사를 해야 한다. 여당의 지방선거 참패로 정정길 대통령실장이 사의를 밝힌 이래 대통령의 인사 고민이 세종시 수정안 부결로 한층 커진 셈이다. 이 대통령은 취임 후 ‘빅2’를 동시에 교체한 적이 없다.
이 대통령에게 이번 쇄신은 특히 중요하다. 지방선거와 세종시 수정안 표결에서 연달아 야당에 밀린 데다, 여당 내 분열상까지 드러났기 때문이다. 빠르고 효율적인 인적 쇄신을 통해 여권 전체에 새로운 기운을 불어넣을 필요성이 커졌다. 대통령의 한 핵심 측근은 “대통령도 이를 잘 알기 때문에 예상보다 빨리 7·28 재·보궐선거 전에 개각과 청와대 개편이 이뤄질 수 있다”고 말했다.
이 대통령이 어떤 선택을 할지는 귀국일인 3일 이후 구체화할 것으로 보인다. 여권 핵심 관계자는 “총리와 대통령실장을 비롯한 청와대 고위급과 각료의 대폭 교체를 전제로 후보감을 찾고 있다”며 “좋은 사람을 찾겠다는 뜻에서 청와대와 내각 개편 문제를 원점에서 검토하고 있는 것 같다. 이 대통령이 귀국하면 고위직 후보감들에 대해 보고를 받을 것이라고 한다”고 했다.
여권에선 ‘세대 교체론’과 맞물려 임태희 노동부 장관의 총리설이 돌고 있다. 임 장관이 통일부 등 주요 부처 장관으로 옮길 수 있다는 관측도 나온다. 대통령실장 후보로는 백용호 국세청장이 앞서가는 기류다. 한나라당 중진 의원은 “최근 청와대 참모들로부터 백 청장이 유리한 상황이라는 말을 들었다”고 전했다. 대통령실장으로 거론됐던 이석채 KT 회장은 청와대 정책실장으로 기용될 가능성이 제기되고 있다.
개각과 관련해선 7~8개 부처 장관이 교체될 것으로 예상되는 가운데 “의원들의 입각은 거의 없을 것”이라는 게 중론이다. 친이계 핵심 여성 의원인 진수희 의원과 관련해선 보건복지부 장관설이 있다. 청와대 개편과 관련해 정부 고위 관계자는 “최근 임명된 최중경 경제수석과 11월 G20 정상회의를 준비해야 하는 김성환 외교안보수석을 빼곤 모두 교체 대상이나 박형준 정무수석 등 일부 참모는 자리를 옮겨 중용될 수 있다”고 말했다.
남궁욱 기자
