[소설] 해신 - 제1부 질풍노도 (64)

중앙일보

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즉 선대에 있었던 김헌창(金憲昌)의 난은 주로 변방의 토호세력들을 규합하여 중앙 귀족세력에게 도전해온 대반란이었던 것이었다.이때 김헌창에게 동조하여 반란을 일으킨 지방세력들이 바로 지금의 전주인 완주(完州)사람들과 광주인 무진(武珍)사람들이었던 것이었다.

따라서 흥덕대왕은 장보고의 진영을 옛 백제인들의 본거지인 청해에 설치한다면 이들 토호세력들의 불만을 사전에 진압할 수 있는 일거양득의 효과를 거둘 수 있기 때문인 것이다.

바로 이것이 김충공이 꿰뚫어 보았던 흥덕대왕의 '멀리 있는 물로도 가까운 불을 능히 끌 수 있다(遠水能救近火)'는 비책이며, 개혁을 꿈꿔왔던 흥덕대왕이 선택한 비장의 카드였던 것이었다.

어쨌든 장보고가 흥덕대왕에게 간한 내용은 『삼국사기』에 다음과 같이 기록되어 있다.

"중국의 어디를 가보나 우리 사람들을 노비로 삼고 있습니다.따라서 청해에 진영을 설치할 수 있다면 해적들이 사람들을 약취(掠取)하여 서쪽으로 가지 못하게 할 수 있겠나이다."

사기에 기록된 장보고의 말로 짐작할 수 있듯이 장보고는 사람들을 강제로 약탈, 인신매매하여 노예로 만드는 행위에 대해서 극도의 증오심을 갖고 있었던 휴머니스트였던 것이었다. 그런 의미에서 그는 우리나라 역사상 드물게 해적을 소탕하여 노예해방을 꿈 꿔왔던 인본주의자(人本主義者)였던 것이다.

장보고가 왜 이토록 인간을 노예로 삼는 해적에 대해서 뿌리 깊은 증오심을 갖고 있었는가 하는 그 개인적인 이유는 훗날 밝혀질 것이고, 어쨌든 『삼국사기』는 그 후의 결과에 대해서 다음과 같이 간단하게 기록하고 있는 것이다.

"대왕이 장보고에게 군사 만명을 주어 청해에 설진(設鎭)하게 하니, 그 후로 해상에서는 국인(國人)을 사고 파는 자가 없었다."

이 기록을 봐서 알 수 있듯이 흥덕대왕은 흔쾌히 장보고의 제안을 받아들였던 것이었다. 장보고의 고향인 청해에 진영을 설치하였을 뿐 아니라 만명의 군사까지 주어서 그에게 유례 없는 병권(兵權)까지 주었던 것이었다.

이로써 장보고는 대상인으로서의 상권(商權)뿐 아니라 병권까지 장악한 당대 제일의 실력자가 될 수 있었던 것이었다.

그러나 실제로 '만명의 병졸을 주어 청해를 진수케 하였다'는 『삼국사기』의 기록에 대해서 많은 의문점이 있다.

그 무렵 신라의 조정에는 장보고에게 만명의 군사를 줄 만한 여력이 없었기 때문이었다.왜냐하면 김헌창의 난이 일어나 피비린내가 나는 골육상쟁의 내전이 있었던 것이 불과 6년 전의 일이었던 것이었다.

그러므로 기록에 나와있는 것처럼 신라의 조정에서는 장보고에게 만명의 병졸은 주지 못하였을 것이며, 그 대신 장보고에게 만명에 해당하는 민병(民兵)을 징발할 수 있는 권력을 부여했을 것이 틀림 없는 것이다.

어쨌든 아무리 중국에 들어가 군중소장이 되었다고는 하지만 일개 백제인이자 해도인이었던 장보고에게 이처럼 특권을 부여한 흥덕대왕의 개혁의지는 실로 놀라운 일이 아닐 수 없는 것이다.

그뿐인가.

흥덕대왕은 그 어디에서도 볼 수 없었던 특별한 지위를 장보고에게 제수(除授)하였던 것이었다. 상대등을 비롯하여 많은 군신들로부터 추천을 받아야만 벼슬을 내리는 것이 보통이었으나 장보고만큼은 대왕이 직접 제수하였던 것이었다.

"짐은 경에게 만명의 군사를 징발할 수 있는 병권을 부여한다."

마침내 장보고의 제안을 받아들인 흥덕대왕은 장보고에게 진영을 설치할 수 있는 권한과 만명의 군사를 징발할 수 있는 특권을 부여하는 내용이 적힌 교지(敎旨)를 내리면서 다음과 같이 말하였다.