[뉴스분석] 미 실업률 ‘쇼크’… 2차 부양책 나올까

‘쇼크’였다. 예상보다 빨리 두 자릿수를 넘어선 미국의 실업률을 두고 나온 말이다. 미국 경기회복의 최대 걸림돌인 실업문제 해결이 녹록지 않음을 보여준다.

8일 블룸버그 등에 따르면 미국의 10월 실업률은 10.2%를 기록했다. 9월 9.8%에서 한 달 만에 0.4%포인트 뛴 것이다. 당초 전문가들이 올해 말로 예상했던 10% 돌파 시점이 앞당겨졌다. 실업률이 10%를 넘어선 것은 1983년 4월 이후 26년여 만에 처음이다. 2007년 12월 미국의 경기침체가 공식적으로 시작된 이래 730만 명이 일자리를 잃었고, 실업률은 두 배로 뛰었다. 뉴욕 타임스는 “비자발적 임시직 근로자를 포함한 실질 실업률은 17.5%로 대공황 이후 가장 높은 수준”이라고 보도했다.

◆실업률은 정치적으로도 부담=티머시 가이트너 미국 재무장관은 1일 NBC방송에 출연해 내년 1분기부터 실업사태가 완화될 것으로 전망했다. 올해 말부터 실업률 상승세가 둔화되면서 내년 초쯤 실업률이 하락세로 돌아설 것이라는 기대를 담은 것이다. 하지만 10월 실업률이 0.4%포인트나 치솟으면서 미국 정부를 곤혹스럽게 하고 있다.

미국에서 실업률은 체감경기를 좌우하는 중요한 지표다. 특히 2007년 12월 이후 실직자 730만 명 가운데 절반가량인 350만 명이 버락 오바마 대통령 취임 이후 일자리를 잃은 터라 민주당 정부의 정치적 부담이 적지 않다. 당장 야당인 공화당은 “7870억 달러의 경기부양 자금을 쏟아 붓고도 무엇을 했느냐”며 압박을 강화하고 있다.

오바마 대통령은 고용지표 발표 뒤 성명에서 “10%대 실업률은 심각한 수준(Sobering Number)”이라고 말했다. 이어 “일자리 창출을 위해 도로·교량 투자, 에너지 구조 개선, 기업에 대한 추가 감세 등 금융지원 등을 고려하고 있다”고 덧붙였다. 오바마 대통령은 6일 실업수당 지급기한을 연장하고, 주택구입자에 대해 세제지원을 연장하는 법안에 서명하며 곧바로 행동에 나섰다.

블룸버그는 “경기부양책을 거둬들이는 ‘출구전략’이 조기에 실행될 가능성은 희박해졌다”며 “오히려 2차 경기부양책 분위기가 무르익고 있으나 재정적자 문제로 집행이 가능할지는 미지수”라고 전했다.

◆소비에 미칠 영향 촉각=고용지표를 꼼꼼히 살펴보면 속도는 느리지만 상황이 꾸준히 개선되고 있다는 게 월가의 판단이다.

10월 줄어든 일자리 수는 19만 개. 올 1월 74만 개가 감소한 것과 비교하면 많이 나아졌다는 것이다. 지난주 신규 실업수당 청구건수도 51만 명으로 올해 최저 수준으로 떨어졌다. 임시직 근로자가 3만4000명 증가한 것도 긍정적이다. 보통 기업들이 임시직부터 뽑으면서 채용을 늘리기 때문이다.

웰스파고의 존 실비아 이코노미스트는 “임시직과 교육·헬스케어 업종의 고용이 증가한 점, 소매·금융업종의 실업자가 줄어들고 있는 점 등은 고용이 회복세에 있다는 증거”라고 설명했다. 전문가들은 이번 주 발표하는 월마트·JC페니 등 소매업체들의 실적에 촉각을 곤두세우고 있다. 고용상황이 소비에 어떤 영향을 미칠지를 가늠할 수 있기 때문이다.

손해용 기자