혼자 사는 싱글女, 유방암 더 잘 걸린다

인간은 사회적 동물이다. 혼자 외롭게 지내면 건강에도 좋을 리가 없다.

외롭게 혼자 사는 여성이 유방암이 걸릴 확률이 높다는 연구 보고가 나왔다. ‘사회적 고립’으로 인한 스트레스와 불안감이 발병 요인을 가중시키기 때문이다.

미국 시카고대 수잔 컨진 박사가 이끄는 연구팀은 생쥐를 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 다른 쥐와 섞어 놓았고 다른 그룹은 각기 독방에서 지내도록 했다. 음식 투여량이나 운동량은 동일한 조건으로 만들었다. 실험 결과 따로 가둬 놓은 생쥐의 유방 세포에서 유전자 행동의 변화가 나타났다.

독방에 가둬 놓은 쥐는 스트레스 호르몬의 분비가 많았다. 스트레스 호르몬은 대뇌 유전자 활동을 중가시킬뿐만 아니라 세포 조직에도 변화를 일으킨다.

스트레스를 심하게 받는 여성이 유방암에 잘 걸린다는 얘기는 100년전부터 나왔다. 하지만 이를 뒷받침할 만한 확실한 연구 결과가 나오진 않았다.

이번 연구는 생쥐를 대상으로 한 실험이지만 인간의 유방암 예방에도 시사하는 바가 많다. 유방암은 한국 여성의 암발병 건수 가운데 1위를 달리고 있다.

이번 연구는 ‘암 예방 연구’에 게재됐다.

디지털뉴스 jdn@joins.com