담수화 공급 1년 전남신안군 당사도 물부족 해결

"물이 정말 좋소. 순하고 목욕해도 개운하지라. 옛날 같으면 어림도 없었는디." 겨울 가뭄이 한참이라지만 박은자(41.전남 신안군 암태면 당사리)씨는 실감이 나지 않는다.

전남 목포에서 뱃길로 1시간이 좀 못되는 이 곳 당사도는 2년 여 전 만해도 물 때문에 진저리를 쳐야했다. 그러나 이제 당사도에 생활용수 걱정은 없다.

97년 겨울 이 곳에 국내 최초로 건설된 담수화 (淡水化) 연구기지 덕분이다.

담수화란 말 그대로 바닷물을 민물로 바꿔주는 것. 한국기계연구원이 2여억 원을 들여 기지를 건설했다. 담수펌프를 돌린지 1년 남짓. 당사도의 사례는 과연 해수의 담수화가 21세기 물부족 문제를 해결하는 대안이 될 수 있는지를 가리는 가늠자인 셈이다.

1년 동안 물을 공급받아온 주민들은 이구동성으로 수질은 불만이 없다고 말한다. 전혀 짜지도 않을 뿐 더러 육안으로도 아주 맑아 보인다는 것. 담수화기지를 운영하는 기계연구원의 박상진 (朴祥鎭) 박사는 "담수장치를 걸러 나온 물이 보통 3백ppm이하다. 이는 수돗물의 1백ppm과 큰 차가 나지 않는 것" 이라고 설명했다.

경제성은 어떨까. 현재 수돗물 값은 t당 4백원 정도. 1년 여 기지를 운영한 결과 담수화 장치를 통한 물 생산은 이보다 2~3배 높은 수준인 것으로 나타났다.

그러나 연구자들은 이 정도만으로도 수도 인프라 구축이 어려운 해안이나 섬지역에서는 실용가능성이 충분하다고 판단한다.

김창엽 기자