코피 아난 유엔사무총장은 1일 '모든 연령층을 위한 사회를 향해' 란 주제로 99년을 '국제 노인의 해' 로 공식 선포한다.
국제적으로 인구 노령화로 인한 노인문제를 인식하고 이를 해결할 수 있도록 자극과 관심을 주자는 취지다.
◇ 노인 현황 = 전세계 인구의 평균수명은 지난 50년 이후 남녀 모두 20년씩이나 늘어나 현재 60세 이상 노령층의 비율은 10명중 한명꼴. 이 노령층은 지금도 매달 전세계적으로 1백만명씩 늘어나고 있다.
이같은 추세로 갈 때 2050년과 2150년엔 각각 5명과 3명중 한명이 노령층에 편입될 것으로 유엔은 예측한다.
게다가 60세 이상 노령층이 더욱 연로해지면서 80세 이상의 극고령층도 늘어나 2050년에는 전체 노인인구의 3분의1에 이르게 된다.
그러나 유엔에 설치된 노령화기금은 일반 독지가들에게 전적으로 의존하고 있으며 그나마 1백만달러에 불과해 국제적인 무관심을 단적으로 보여주고 있다.
◇ 문제점 = 인구의 노령화는 노동력의 노후화와 세대간 갈등 등 사회.경제.문화적으로 충격을 주고 있다.
또 노령층의 절반 가량이 도시에 살고 있어 도시화 가속과 인구이동.사회불안 등의 문제도 발생시킨다.
60세 이상 여성 노령층이 절반 이상 (55%) 을 차지해 사회의 여성화도 문제로 떠오르고 있다.
노령층이 많은 유럽 국가들의 경우 낮은 출산율과 높은 수명에 따른 노동력 부족과 사회 전체의 노후화가 빨라지고 있다.
노령층이 계속 일자리를 지킴으로써 새로운 젊은 노동력의 노동시장 유입을 차단, 신.구세대간 마찰을 빚기도 한다.
특히 전세계 노령층의 80% 이상이 살고 있고 노령화가 더욱 빠르게 진행되고 있는 개발도상국들에서는 사회복지제도나 대책이 거의 무방비 상태여서 문제의 심각성을 더한다.
◇ 대책 = 선진국에서조차 21세기에는 연금 부담자와 수혜자의 역전현상이 벌어질 것으로 보여 골머리를 앓고 있다.
즉 일하는 사람보다 노는 사람이 더 많아 연금제도 자체를 지탱하기 힘들다는 것이다.
그래서 수혜기간을 줄이거나 수혜액수를 축소하는 방안이 대두되고 있지만 노령층의 반발이 워낙 거세 각국 정부들은 손을 못대고 있다.
노령화를 의식한 독일 등 일부 국가들은 노령층 스스로가 개인보험 의존도를 높이는 한편 국가 연금혜택을 줄이는 혼합형 복지제도의 도입을 적극 모색하고 있다.
고대훈 기자
