국민회의와 국민신당의 통합은 여소야대 (與小野大) 정국이 여대야소 (與大野小) 로의 변환을 알리는 예고편이다.
양당의 통합으로 공동여당의 의석은 1백44석 (국민회의 94석.자민련 50석) 으로 늘어나게 됐다.
여기에 한나라당 전당대회 후 탈당할 의원들을 영입하게 되면 여권은 곧 안정적인 과반의석 (1백50석) 을 확보하게 된다.
10월 개최예정인 경제청문회의 강도나 증인선정에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다. 국민신당의 뿌리가 김영삼 (金泳三) 전 대통령의 민주계이기 때문이다.
당분간 합당에 참여하지 않기로 한 한이헌 (韓利憲) 의원은 청문회 전개상황을 지켜보면서 동참여부를 결정할 예정이다.
그는 金전대통령에게 칼을 들이대는 곳에 몸을 담기엔 정치 도의상으로나 지역정서 측면에서 어려운 측면이 있다.
국민회의가 사실상 국민신당을 흡수통합하면서도 '당대당 통합' 에 기꺼이 합의해준 데는 여러 가지 계산이 깔려있다. 우선 국민신당 의원들에게 통합 동참의 명분을 제공한 것이다.
개별입당은 모양새도 좋지 않고, 보다 큰 정치적 의미를 부여하기도 어렵다.
국민회의와 국민신당이 합당 명분으로 세대교체와 지역통합을 부각시키려 하는 대목도 눈여겨볼 필요가 있다.
국민신당이 지난해 대선에서 영남지역의 상당한 지지를 얻어냈다는 점도 당대당 통합의 성사 배경 중 하나다.
여권 소식통은 "이인제 (李仁濟) 고문이 자민련의 공동대표 제의 등을 뿌리치고 국민회의에 입당한 점에 유의해 보라" 고 말했다. 세대교체와 관련된 여권 최고 핵심부와의 교감이 있었음을 암시하는 대목이다.
양당은 내년 5월 전당대회에서 현재 20명 가까운 부총재의 숫자를 대폭 줄여 5명 이내의 실세 부총재제로 전환하기로 이면합의했다고 한다. 이 시기에 李고문이 영향력 있는 부총재가 될 가능성이 크다.
그렇지만 李고문과 국민신당 의원들도 정치적 부담은 있다. 당장 "국민회의의 2중대임을 입증했다" 는 한나라당 공세에 시달려야 할 판이다.
양당의 통합이 성사되면서 한나라당 전당대회 이후 별도의 교섭단체를 구성할 움직임을 보이는 초.재선 의원들도 한나라당 잔류와 여당 입당의 두 갈래의 선택을 강요받게 됐다. 한나라당을 탈당한 뒤 머무를 중간 정류장이 없어진 것이다.
또 이들이 여당에 입당할 경우에도 국민신당과 같은 대우를 기대하며 단체행동을 하려할 가능성이 있다.
여권은 내심 이번 당대당 통합이 총재 경선과정에서 소외된 일부 한나라당내 민주계 의원들을 끌어들이는 지렛대가 될 것으로 기대하고 있기도 하다.
정치권 사정 (司正) 과 맞물려 양당 통합은 바야흐로 정계에 일대 지각변동을 예고하고 있다.
김두우 기자
