<빌게이츠의미래로가는길>한글판 독점발췌 연재 上.

시애틀 레이크사이드에 있는 사립학교에 다니던 나는 열세살때 어머니들이 자선바자에서 나온 수익금으로 학교에 마련해준 컴퓨터를 처음으로 접하게 됐다.이 컴퓨터는 모니터가 없어 타자기처럼생긴 자판을 누른 다음 프린터가 시끄러운 소리를 내며 결과를 종이에 찍어 보여줄 때까지 기다려야 하는 불편이 있었지만 신기하기만 했다.나는 컴퓨터앞에서 떨어질 줄 모르는 학생중의 하나였고 이내 서양식 오목프로그램을 만들었다.
내 인생의 놀라운 모험은 하버드대학 2학년때 시작됐다.74년봄 친구 폴 앨런과 함께 하버드스퀘어 신문가판대에서 훑어본 포퓰러 일렉트로닉스지에는 인텔의 새「8080칩」에 관한 기사가 실려 있었다.우리는 진짜 컴퓨터의 핵심을 보고 대형컴퓨터 시대는 끝났다고 확신했다.그렇게 되면 이 만능기계의 엄청난 잠재성을 살려주는 소프트웨어가 크게 부각될 수밖에 없었다.폴과 나는새롭고 혁신적인 소프트웨어에 승부를 걸기로 했다.
곧 새로운 인텔칩에 맞는 베이식프로그램을 만들어주겠다는 제안서를 굴지의 컴퓨터 회사들에 보냈지만 답장은 오지 않았다.그해말 다시 집어든 포퓰러 일렉트로닉스 75년1월호 표지에는 인텔8080칩을 내장한 토스터 크기만한 작은 컴퓨 터「알테어 8800」의 사진이 실려 있었다.
『이럴수가!우리 없이 일이 벌어지고 있구나!8080을 위한 제대로 된 소프트웨어도 곧 나올거야.』 나는 PC혁명의 초기단계에 참여한다는 것이 평생에 한번 올까말까한 기회로 보였고 남들이 나와 비슷한 생각을 하고 있을까봐 불안했다.
결국 75년 폴과 나는 헛간에서 뮤지컬연습을 하면서 스타의 꿈을 키우는 영화속의 주인공처럼 젊은 패기 하나만으로 회사를 차렸다.작은 컴퓨터를 위한 프로그램을 개발하는 것이 우리의 첫사업이었다.
그동안 내몸은 파김치가 됐다.나는 생각을 집중할 때 방안을 왔다갔다 하는 버릇이 있는데 그해 겨울 나는 기숙사 방안을 수없이 맴돌았고 늘 수면부족에 시달렸다.어떤 때는 하루종일 아무것도 먹지 않았다.5주만에 베이식이 완성됐고 드디 어 세계 최초로 중형컴퓨터 소프트웨어 회사 마이크로소프트(MS)가 탄생했다. 나는 지금 뛰어들지 않으면 장래의 소형컴퓨터를 위한 소프트웨어 세계에 진출할 수 있는 기회도 영원히 놓치게 된다고 판단,하버드대학에 휴학원을 제출했다.
처음부터 폴과 나는 스스로의 힘으로 자금을 조달했다.나는 기숙사에서 벌어지는 심야포커판에서 짭짤한 부수입을 올리고 있던 터였다. 두 사람이 구멍가게처럼 벌인 사업이 1만6,000여명의 종업원에 연간매출 60억달러가 넘는 대기업으로 성장한 것은행운도 따랐지만 우리가 처음에 가진 비전때문이었다.
80년 여름 대형컴퓨터시장의 80%를 장악하던 IBM은 개인용컴퓨터(PC)개발문제 논의를 위해 두 명의 밀사를 우리 회사에 보내왔다.IBM은 1년안에 PC를 시판할 작정이었으므로 자체 소프트웨어를 개발하는 대신 MS의 운영체계를 쓰기로 결정,우리를 흥분시켰다.
우리는 시애틀의 한 회사에서 초기개발단계에 있던 소프트웨어를구입하고 기술자를 영입,수정에 수정을 거듭한 끝에「MS-DOS」를 만들어냈다.81년8월 이를 장착한 IBM PC가 시장을 강타했다.처음에 IBM PC는 3종의 운영체계중 하나를 선택할수 있었는데 우리는 아주 낮은 사용료를 한번만 지불하면 앞으로MS의 운영체계를 얼마든지 사용할 수 있는 권리를 IBM에 줬다. 우리의 목표는 IBM으로부터 직접 돈을 벌어들이는 것이 아니라 이 PC와 호환성을 갖는 컴퓨터를 만들고자 하는 업체로부터 DOS 사용료를 받는데 있었던 것이다.
83년 나는 그림 위주의 운영체계를 우리의 다음 목표로 삼아야 한다고 생각했다.바로「윈도」였다.윈도도 PC처럼 계속 발전해 이제는 인터네트에 접근할수 있는 최선의 길을 제공할 수 있어야만 살아남을 수 있게 됐다.
나는 놀라운 성공 을 거뒀다.
그러나 성공은 별로 좋은 스승이라 할수 없다.얼마전부터 나는실패한 기업에 몸담은 경력이 있는 간부들을 채용하고 있다.MS도 반드시 실패를 겪을 것이지만 어려운 상황일수록 이들 실패한경험이 있는 사람들의 경험이 빛을 발할 것이다 .
정리=김정욱 기자