지난해 5월 31일 지방선거 이래 1년6개월 사이 벌써 세 번째 군수를 뽑아야 하는 창녕군 5만여 유권자는 착잡하다. 그것도 군수들이 모두 골재 채취업자와 건설업자로부터 돈을 받은 혐의가 드러나 구속되는 수모를 지켜봐야 했다. 지역의 자존심도 함께 무너졌다. 남강과 낙동강이 만나는 창녕은 크고작은 하천에서 모래가 많이 나온다. 이 모래가 군수들의 무덤이 되고 있는 것이다.
군청 앞에서 장사를 하는 50대 남자는 "군청을 쳐다볼 때마다 비리의 온상 같다는 느낌이 든다. 이제는 검찰 청사에 들락거리는 군수를 뽑지 말아야 한다"고 목소리를 높였다.
이렇게 군수가 자주 바뀌면서 군정도 엉망이다.
대법원 확정판결을 기다리던 중 지난해 5.31 지방선거에서 당선된 김종규 군수도 법정 공방을 벌이는 바람에 군정을 제대로 살피지 못했다.
유권자의 잘못된 선택이 지역에 어떤 영향을 미치는지 잘 보여주는 사례다.
창녕군 공무원노조 최규철(41) 위원장은 "정책과 도덕성보다 돈에 좌우되는 혼탁한 선거운동은 이제 사라져야 한다. 모래 채취사업을 공영제로 전환하고 선거운동을 깨끗하게 펼치는 후보를 뽑아야 한다"고 말했다. 공무원노조는 성명을 통해 군수 공백 기간 중 지방 토호세력의 부당한 압력 배격을 위한 감시활동 강화 등을 발표했다.
바른선거 창녕군민 모임 정영환(63) 회장은 "그동안 그런 군수를 뽑은 유권자 책임도 크다. 부끄러워해야 한다. 이제는 유권자들이 눈을 부릅뜨고 군정을 제대로 펼 후보를 뽑아야 한다"고 말했다.
다음달 19일 창녕군수 보궐선거는 창녕군 유권자의 수준을 가늠하는 시험대가 되고 있다.
김상진 사회부문 기자
