당뇨와 고혈압 환자가 증가하면서 중증 망막질환자도 크게 늘어나는 것으로 나타났다. 건양대 의대 김안과병원(병원장 김성주)은 1999년부터 2006년까지 8년간 망막질환으로 병원을 찾은 환자를 망막질환별로 조사했다. 그 결과 1999년 망막질환으로 병원을 찾은 환자는 1만1778명이었으나 2001년에는 1만5369, 2003년 2만1607명, 2006년엔 2만3651명으로 2배 이상 증가했다.
대표적인 당뇨병성 망막증은 99년엔 전체 환자수가 2416명에서 2006년 6631명으로 2.7배, 망막정맥폐쇄증은 99년 375명에서 2006년엔 2349명으로 6배 이상 증가했다.
망막정맥폐쇄증은 망막의 정맥이 막히는 질환. 보통 한쪽 눈에만 발생해 갑자기 시력이 떨어지면서 시야가 가려지거나 어른거리는 물체가 생긴다.
성인 실명 원인 1위인 노인성 황반변성 환자도 꾸준히 증가하고 있다. 99년 85명에 불과했지만, 2006년에는 1371명까지 늘어났다.
망막과 이태곤 교수는 “황반변성의 발생은 흡연과 밀접하기 때문에 남성의 발병률이 높다”며 “서구식 식생활·고도 근시·자외선도 발생 원인이 될 수 있다”고 말했다.
